В двадцати шагах от края, лес стал заметно густеть. Деревья здесь росли чаще и были более высокими и крепкими, с гораздо более обильной и крупной листвой. Трава — у края плато пробивавшаяся едва по лодыжку, теперь начинала достигать Еве почти до колена.
Виктор, еще в самом начале их похода отломивший от какого-то куста тонкую, но длинную ветвь, сейчас старательно ворошил ей в траве перед собой по ходу движения.
Пока никаких значительных препятствий не встречалось. Может быть они имелись в глубине леса, но ведь Виктор и его спутницы двигались по самому его краю.
Мужчина прокладывал маршрут, не продираясь сквозь тут и там попадающиеся кусты, а обходя их. Периодически поглядывал на девушек, гуськом аккуратно идущих следом по протаптываемой им дорожке в траве.
Вверх — по совсем уж густо заросшему склону холма, они не пошли. Развернувшись, двинулись параллельно подъему. Немного освоившись и Элен и Ева уже не придерживались направления точно след в след за Виктором, а чуть разошлись в стороны. С интересом поглядывая в разных направлениях.
Мужчина покосился на это проявление инициативы своих спутниц, но промолчал. Правда его молчание длилось не слишком долго:
— Стой, — тихо приказал он, когда вовсе уж осмелевшая Элен решила занырнуть в следующие попавшиеся на их пути заросли кустарника. — Не подумав и тщательно не оглядевшись — не лезем никуда. Сначала смотрим и слушаем — потом делаем. Кто знает, какие тут водятся сюрпризы? Даже сами растения могут быть ядовиты. Так же, как и насекомые и все прочие живые существа — например змеи или иные не очень полезные для здоровья создания. Мы не знаем, насколько враждебна или дружелюбна здешняя флора и фауна. Это лес, а вернее джунгли, юные леди. Не самое безопасное место — тем более для человека, минимум десять лет не выбиравшегося за пределы городской цивилизации. Учитесь не только внимательно смотреть, но и чутко слушать окружающий вас мир. И даже нюхать его. — он оглянулся, как периодически делал это на протяжении всего пути, — И вообще, мои красивые дамы: если хотите выжить — будьте предельно аккуратны и осторожны везде, не только в лесу. Любая, даже самая незначительная травма в этих условиях может привести к фатальным последствиям. Я уже не буду говорить о каких-то относительно серьезных увечьях… Поэтому: собранность, внимательность и осторожность во всем. Услышали?
Обе девушки почти синхронно кивнули и посерьезнели.
Действительно, — подумала Ева, — случись сейчас сломать ногу и всё, наверное. В таком случае гораздо проще будет на руках доползти до моря и самой утопиться без лишних страданий.