— Если клиент говорит, что некая сабля досталась ему от прадеда, а тот в свою очередь получил ее от своего предка, сражавшегося под началом Стеньки Разина или Емельки Пугачева, — почему мы не должны ему верить? — назидательно заявлял Аркадий Евгеньевич.
Гоша не стал спорить, на душе у него было неспокойно, но и терять доходное место совсем не хотелось. Впрочем, обычно с такими клиентами работал сам Лонской. Он заводил их в свой небольшой кабинет, секретничал о чем-то, а потом провожал до выхода, шепча что-то на ходу. Горецкий решил, что в случае чего будет упорно стоять на том, что он ничего не знал о противозаконных действиях хозяина. При этом бухгалтерия в салоне велась строго в соответствии с налоговым законодательством, выплачивалась «белая» зарплата, все соответствующие проверки проходили почти без замечаний, девизом Лонского являлся известный слоган «уплати налоги и спи спокойно». События, все-таки смутившие покой Горецкого, начались месяц назад, когда в салон зашел профессор Свиридов. Виктор Антонович в свое время привлекал Гошу к участию в археологических экспедициях, предлагал поступать после получения диплома в аспирантуру, но с тех пор прошло много времени, и Горецкий поначалу растерялся при виде своего несостоявшегося научного руководителя. Удивлен был и профессор, но повел он себя деликатно, словно забыв обо всех обстоятельствах, заставивших перспективного студента прервать учебу.
Они обменялись визитками, и на следующий день Свиридов позвонил и пригласил Горецкого к себе в гости в дачный загородный поселок. Кроме Виктора Антоновича, Гошу встретила в коттедже Оксана Лопатина, с которой он учился ранее в одной группе. Вечер прошел в интересной беседе, вспоминали студенческие годы, поездки на раскопки, выступления команды КВН. Перед прощанием Свиридов предложил Гоше продолжить научную работу.
— Я постараюсь решить вопрос о вашем восстановлении в университете, окончите какой-нибудь из гуманитарных факультетов заочно, — пообещал он.
Наутро Горецкий рассказал Лонскому о поездке на профессорскую дачу. Тот выслушал внимательно, а потом спросил небрежно:
— Говорят, у Свиридова большая коллекция картин?
— Да, в коттедже я видел пейзажи Левитана, пару полотен Айвазовского. Судя по всему, это подлинники, — кивнул Гоша.
Аркадий Евгеньевич усмехнулся:
— Разумеется, подлинники, Свиридов других не держит. Надеюсь, он оборудовал коттедж сигнализацией от взлома, ведь такие произведения искусства требуют тщательной охраны?
— Я не заметил никаких технических устройств в доме, профессор сообщил между делом, что все вопросы безопасности обеспечивает администрация дачного поселка, — ответил Горецкий.