Построились, пошли. Но уже рывками – и медленнее. Пока патруль окрестности обшарит, пока посыльный доскачет с сообщением, что можно двигаться… раковины-то не работают. Но все равно славно шли.
Шли, но сомнения множились. Вот уже вроде бы пересекли речек больше, чем помнилось по карте. И по времени выходило, что пора развернуться в боевые порядки, прижать мятежников к горам да и растоптать самозваную гадину. А мятежников не было видно… И как эти сомнения рассеять, не очень понятно. На полигоне, понятное дело, таких трудностей не наблюдалось. Маленькие они, полигоны, хорошо изученные, да и раковины там работают совсем не так, как здесь… И что делать?
Степняки в таких случаях считали почему-то, что если решение не найдено вечером, оно обязательно явится само утром в виде некой мудрости. Но у степняков вообще странные верования, а офицеры точно знали, что утром является разве что похмелье. Так что колонны остановились на ночевку, а штаб уселся думать.
– Мятежники, наверно, сплошь на конях, – осторожно высказал пробное предположение первый планировщик. – По ориентировке они со степняками знаются, могли у них коней купить.
Начальник штаба благосклонно кивнул. Да, он допускал подобное. Хотя слово «купить» резануло слух. Армия не покупает, армия берет!
– Нам их пешком не догнать, – последовало более смело второе предположение.
– Уйдут и нас опозорят! – высказался и второй планировщик. – Надо бы их как-то к горам прижать!
– А как? – искренне полюбопытствовал начальник штаба. – Ну, смелей, проявляйте разумную инициативу!
Офицеры вспомнили, что бывает в армии за инициативу, и дружно замолчали.
– Надо точно знать, где именно расположились мятежники! – раздраженно сказал начальник штаба. – Я вам что, такие простые вещи должен объяснять? Или здесь кто-то должности не соответствует?
Намек поняли, и все принялись энергично думать, как же добыть нужную информацию. Но – взгляды начальника штаба на разведку были широко известны, и это сводило на нет все варианты решений…
– Надо бы выслать вперед какого-нибудь закоренелого самовольщика! – наконец просиял самый затюканный, а потому и самый изворотливый третий планировщик. – Да не одного! Уж они везде проскользнут! Если из нашего городка уходят без проблем сквозь охрану… и назад возвращаются тоже без проблем, пьяные до состояния медузы…
Начальник штаба набычился. Офицер внаглую озвучил ему его же взгляды на разведку. Оттаскать его сейчас – что себя самого оттаскать! Вот мерзавцы хитрые! Но – слабы еще начальника штаба уедать!
– Принимается, – злобно согласился он. – Значится, так: чтоб нашли мне таких самовольщиков, чтоб были ого-го какие самовольщики! Из тех, кто каждую ночь в кабаки убегал и не попадался! Но чтоб они мне смогли кроки грамотно составить – а без этого посылать нету смысла! Да чтоб силы мятежные точно оценили, да вооружение их, да мобильность, да степень готовности! А без этого посылать нету смысла! Да чтоб расстояние померили, да время на подход определили, с запасом на развертывание, да посты секретные разнюхали – и как их нейтрализовать! И без этого нету смысла людей посылать! Понятно все? Ну вот и приступайте. А мы тут ждать станем.