— Аука, — Петрович сдернул полотнище со второй клетки, — или псевдолеший.
Едва свет озарил клетку, как небольшой плотный комок, нечто среднее между упитанной кошкой и крохотным старичком, заметался.
— Это тоже паразит, только уже более умный и опасный. Он питается напрямую жизненной энергией. Если путников много, им ничего не грозит. Но вот одинокого странника аука заведет в самые дебри, где тот может погибнуть.
Именно в этот момент существо замерло, точно прислушиваясь. Я смог рассмотреть вытянутые уши с толстыми мочками, седую бороду, крючковатый нос и огромные ступни. Все-таки этот аука был похож на человека намного больше, чем кикимора. Но выглядел более угрожающе. Может, причиной тому его вертикальные зрачки?
Существо задрожало, седая борода мелко затряслась, и «старичок» вдруг выдал странный звук:
— Ау-у-у! Ау-у-у!
Похоже было, словно кричит заблудившаяся молодая девушка. В голосе слышалось столько отчаяния и страха, что я невольно вздрогнул. Впрочем, как и многие другие.
— Если леший — хозяин леса, то аука — мелкий пакостник, — продолжал Петрович. — Опытному магу он серьезного вреда не причинит. Вы сами помните, как можно определить наличие места, заполненного силой.
Петрович по-прежнему смотрел в стол, но теперь поднял руку и стал загибать пальцы.
— Первое. Аномальное изменение температуры. Например, если холодной ночью вам становится жарко как днем — поздравляю, вы в месте силы. Второе, — еще один палец загнулся, — резкие запахи. Они могут быть разными, приятными и не очень. От сильной вони сероводорода до аромата женских духов. Всех их отличает то, что в данном случае они неуместны. И последнее, — он загнул третий палец, — яркий свет, появляющийся неожиданно. Как правило, на короткое время. Запомните, это очень важно.
Максимов не просто запоминал, а скрипел шариковой ручкой. Молодец, потом перепишу у него, почитаю еще разок. Информация серьезная. А Петрович все продолжал:
— Прошу не путать существ с магическими животными. Последних можно приручить. Существа же — своего рода разумные другого вида, как жители какой-нибудь Альфа-Центавры. С некоторыми из них можно найти общий язык, с некоторыми — нет. Важно понимать, какие из них опасные, каких возможно обратить себе на пользу. К тому же существа и есть источники силы, потому что являются ее порождениями. Поэтому их наличие рядом с опытным магом легко вычислить. Хорошо, теперь, чтобы немного разбавить нашу компанию… — Петрович сдернул полотнище с последней, третьей клетки. — Лесавки.
Сейчас поднялся на ноги весь класс, а часть даже сделала несколько шагов вперед, чтобы разглядеть крох. Те были малюсенькие, размером чуть больше ладони. Самые натуральные голые человечки в миниатюре. Только из-за торчащих кустами в разные стороны волос издали казались похожи на обычных ежей. Вот мелькнет лесавка под ногами в листьях — так и подумаешь: еж.