— В ваших словах есть резон, — кивнул Парацельс. — Ладно, давайте посмотрим на это "нечто"… вдруг оно сгодится для моей колл… кхм… не важно.
Их маленький, но очень боевой отряд стремительно бежал по тоннелю на пути к заветной цели, не подозревая, что настоящие испытания ещё только начинаются…
— Сюрприз… — сказал Парацельс, когда дорогу беглецам преградила массивная потрескавшаяся от древности плита. На её поверхности блестели загадочные рунические символы.
— Ой, а вдруг там что-то важное написано… — предположила Алёна.
— Нет времени думать, — отмахнулся Парацельс. — Увы, — Я предпочту прибегнуть к старым дедовским методам.
— Каким? — спросила Алёна, моргая наивными глазами.
— Разнести тут всё к такой-то матери! Все назад! Архимаг будет буянить!
Преграда оказалась слабовата. Парацельс вынес её с одного короткого импульса. Каменные обломки с грохотом рухнули на пол, открыв путникам проход в огромное помещение, освещённое тысячами свечей в настенных подсвечниках. От пола до потолка высились стеллажи с книгами в потрескавшихся от старости обложках.
Парацельс сразу забыл обо всех своих обидах и планах мести. Жадным взглядом он прошёлся по ближайшим полкам и заявил:
— Вы не поверите, но я ощущаю присутствие одного нашего старого знакомого! Очень характерная аура с едким прогнившим запашком!
— О чём ты, Парц? — Геренд с удивлением посмотрел на него. — Какой знакомый?
— Я говорю… о Зверокниге, — загадочно произнёс Парацельс. — Которую мы изловили в Чертянске. Здесь всё пропитано её запахом и магией. Совсем свежими. Я-то уж точно не перепугаю.
— Мессир, вы же говорили, что проверили всех жителей Чертянска… — Беатриса и Ричард Гордон, знакомый по отчётам с событиями на Западных окраинах Империи, с подозрением взглянули на архимага.
— Я всё и всех проверил! — категорически заявил волшебник. — Не надо меня подозревать!
— Это вторая половинка Зверокниги, что осталась на Изнанке, — произнёс Геренд, принюхавшись. — Теперь я тоже её чую… Похоже, Врааль каким-то образом перенёс её сюда…
— В общем, пока нас не засекли… — произнёс Парацельс. — Нам надо первыми её найти. Не вижу смысла описывать её внешность для новичков. Вы её не пропустите в любом случае.
— И почему? — пискнула Алёна. Она ничего не понимала, но выглядела напуганной.
— Она живая и говорящая. А ещё очень любит человеческое мясо, — пояснил чародей. — В общем, весьма милое существо… Кого-то другого Зверокнигой не назовут…
Архимаг неожиданно замолчал. В наступившей тишине все услышали хриплый голос за стелажами:
— Мр-р-р-р… Какой вкусный запах! Врааль снова явился с кормёжкой? Наконец-то нормально пожру, с утра маковой росинки во рту не было…