Спустя пару секунд из-за ближайшего стеллажа показалась книга в чёрном переплёте, покрытом маленькими чёрными волоскам. Передвигалась она на восьми тонких паучьих лапках. По периметру форзаца у неё торчали острые треугольные зубы в несколько рядов.
Архимаг и его спутники уставились на Зверокнигу, а та всеми восемью красными глазками — на них.
— А… а… — выдавила из себя Зверокнига, без сомнения сразу узнав незваных гостей. — В-вы? Откуда вы тут…
— Ага, недобитая зараза! — заорал Парацельс. — Мало в прошлый раз получила?
— Да я тебя голыми лапками порву, старый хрыч! — заверещала Зверокнига, размахивая в воздухе паучьими лапками.
С яростными криками архимаг и колдовская тварь бросились друг на друга. Зверокнига выпустила из-под переплёта длинные щупальца и, подпрыгнув, опутала им шею и плечи Парацельса. Тот схватился за кожаную обложку и начал отдирать существо от себя. Но сил архимагу явно не хватало. Книга повалила его на пол и, схватив зубами за бороду, начала яростно дёргать её на себя, словно хотела оторвать.
Почему-то Парацельс не стал пользоваться магией. Видимо, хотел разобраться с противником в рукопашном бою. А может быть у него была иная причина.
На помощь архимагу поспешил Геренд. Схватив Зверокнигу за паучьи ноги, он рывком отодрал её от Парацельса вместе с изрядным куском бороды.
— Ты что творишь, упырь! — волшебник едва не кинулся на вампира с кулаками. — Ты хоть представляешь, сколько я её отращивал? И понежнее с книгой! Она нужна мне целой! Я только чуть-чуть побью…
Но Геренду было не до пререканий с сумашедшим архимагом. Зверокнига хлеснула его по глазам щупальцами и вырвалась на свободу.
— Как вы со мной обращаетесь? — завизжала она, безостановочно прыгая вокруг Геренда и Парацельса и пытаясь укусить за ноги. — С раритетом?
К поимке подключилась Беатриса и Ричард. Поток ножей и острых спиц, что начали быстро метать инквизиторы, заставил Зверокнигу отступить к стеллажам. Но на этом успехи закончились. Верткая тварь, осыпая охотников потоком ругательств, сдаваться категорически отказывалась.
Алёна со скалкой в руках робко топталась около двери. Страх перед жуткой книгой-пауком оказался сильней желания помочь товарищам.
Наконец, Парацельс, сбив тварь на пол магическим импульсом, ухитрился схватить её.
— А-а-а-а! Ты что делаешь, изверг!? — завизжала Зверокнига, колотя волшебника щупальцами. — Я же раритет! Руки прочь! По мне сам Тёмный бог читать учился!
— Фу! К ноге! Плохая книга! — кричал архимаг.
— Так-то ты обращаешься с духовным наследием предков? А ещё архимагом себя называешь!