— Пророчества — это антинаучно! — фыркнул архимаг.
— Считайте как хотите… Я хочу сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— О как… И в чём оно заключается?
— Помогите Тёмному богу воскреснуть, — произнёс двойник. — Два раза вы сорвали Ритуал по его окончательному воскрешению… но тогда вы были просто жертвами. Я же предлагаю вам стать жрецами взамен этого мутного Врааля! Он не оправдал ожиданий, как и де Лужко… Получите силу и власть! Встаньте по правую руку от Тёмного бога в момент его триумфа!
— Занятное предложение, — кивнул Парацельс. — Но прежде чем я дам ответ, я хочу знать, с кем разговариваю…
— Что ж… — двойник пожал плечами. — Это можно. Думаю, вашим спутникам тоже будет интересно послушать.
Он хлопнул в ладоши. Всех демоны, включая Равшана и Джамшуда, с лёгкими хлопками исчезли. Неведомая сила подхватила Геренда, Беатрису и Алёну, подтащила их к архимагам и усадила в появившиеся из воздуха кресла.
— Какого… — вампир недоумённо уставился на двух волшебников.
— Позвольте представиться! — с улыбкой двойник встал и сделал несколько шагов назад. — Малая частица Тёмного бога Пафоса, слабая тень его разума и силы. Чтобы ни у кого не осталось сомнений, я открою свою настоящую ауру.
— Не знаю почему… — медленно произнёс Парацельс. — Но ты мне кажешься знакомым… хотя и маскируешься под меня. Где-то я тобой уже точно пересекался…
Беатриса широко распахнула глаза и против воли испуганно вскрикнула. Ричард Гордон так и вовсе вскочил на ноги и бросился наутёк. Если бы не Геренд, схвативший инквизитора за шиворот, того бы и след уже простыл.
Аура двойника выглядела как фонтан огня, пробивающий потолок Библиотеки насквозь.
— Вижу, вы впечатлены, — произнёс Тёмный бог. — Впрочем, так и должно быть.
— Вы и правда тот самый Тёмный бог? — испуганно пискнула Алёна, спрятавшись за плечом Геренда. Вся четвёрка уже была на ногах… да и кто бы смог сидеть в такой ситуации?
— Не совсем, дитя, — по лицу "двойника" скользнула лёгкая улыбка. — Я лишь малая часть… себя. Главная часть моей личности томиться в заточении в сердце этого подземелья — там, где кони Древа Познания Добра и Зла соединялись в ствол.
— А… а… а где… ну эти… чёрные крылья… клыки… горящие глаза… и прочие божественные атрибуты… — девушка замялась и замолчала. Даже её боевой характер оказался бессилен перед аурой Тёмного бога, давящей на всех, словно гранитная плита.
— О… ты об этом банальном образе… — "двойник" пожал плечами и превратился в огромного красного демона. Почесал витый рог и произнёс: — Как же вы люди падки на всё эффектное… А почему по-вашему Тёмный бог не может быть… ну, например, таким?