— Да идите вы со своим Квимом-Шмимом… — волшебник махнул рукой. — Давай сразу в кабак. Если я где и найду информацию о монахах, то только там. Кабак — такое место, куда стекаются слухи со всего города, и если отделить шелуху от зерен…
— Вам очень повезло, господин, я знаю, где у нас в городе лучшее заведение! — воскликнул мальчишка. — Хорошее обслуживание, низкие цены, мясо исключительно из свежей конины! И оно расположено как раз на улице Квима!
— Конины? — скривился волшебник, пропустив улицу Квима мимо ушей.
— Времена сейчас тяжёлые, — вздохнул мальчик. — Скажу вам по секрету, в других заведениях и вовсе используют собачатину или кошатину…
— Куда я попал… — волшебник прикрыл глаза ладонью. — Ладно, веди…
В полуденную жару квимпольцы предпочитали отсиживаться по домам. За время пути Парацельсу и его провожатому встретились лишь отряд обливающейся потом стражи да голый оборванец, что-то чертящий куском угля на стене. При виде архимага и мальчишки он оскалился, продемонстрировав гнилые пеньки вместо зубов, и что-то бессвязно забормотал. Затем, тряхнув гривой немытых волос, протиснулся в щель между домами и скрылся из вида.
— Яркий представитель уличного искусства… Да ещё и грамоте обученный! Всего-то семь ошибок! — отметил Парацельс, разглядывая накарябанные «художества». «Далой мэра-вора и манахаф-дармаедаф!» — гласила надпись на стене, причём восклицательный знак был нарисован в виде пальмы с размашистой кроной.
— Скажи-ка, дружок, горожане любят своего мэра? — волшебник посмотрел на провожатого. — И если любят, то обычной любовью или любовью странной?
— И той и другой, по настроению, — ответил мальчишка. — Мама говорит, что всегда есть довольные и недовольные. Правда, последних я уже давно не встречал… они куда-то пропадают…
Кабачок оказался высоким трёхэтажным зданием. На первом этаже принимали посетителей, на втором жили слуги, а на третьем обитал сам кабачник с семьёй — всё как везде.
Около дюжины человек собралось сегодня в заведении. Они неторопливо ели и пили, вполголоса переговариваясь между собой. Едва переступив порог, Парацельс отметил, что на всех посетителях было очень мало одежды. Кое-кто и вовсе сидел голый по пояс.
«Неудивительно, при такой-то жаре», — подумал волшебник, а вслух сказал: — Привет честному народу! Найдётся ли у вас местечко для скромного Великого мага?
В кабаке воцарилась тишина. Посетители прекратили трапезу и молча уставились на Парацельса. В их глазах не было враждебности или, наоборот, дружелюбия — так смотрят на незнакомца, спросившего дорогу до библиотеки.