Парацельс на собственном опыте убедился, что жизнь в пещере — не из приятных. Во время перехода часто приходилось идти согнувшись, протискиваться между узкими стенами, а несколько раз из-за низких потолков даже опускаться на четвереньки (в таких случаях Парацельс, вспоминая о хороших манерах, позволял Изабелле идти первой). Свежесть воздуха тоже оставляла желать лучшего — в иных чуланах в башне архимага воздух был не такой затхлый.
Провизию, оружие и другое необходимое повстанцы получали из города. Поддерживающие бунт горожане — то есть практически все — утром оставляли «посылки» в заранее оговорённых местах, а в полдень за ними приходили повстанцы. Часто происходили встречи с глазу на глаз — обычно в кабаках и прочих питейных заведениях.
Ну и, разумеется, какой же хороший бунт без символа? Своим знаком повстанцы выбрали пальму, напоминавшую о старых добрых языческих временах, когда все вопросы решали на вече, а князья не могли и слова сказать против воли народа, когда никто ещё не слышал о ворах-Подлюччи и монахах-дармоедах… Старые боги здесь были в большом почёте.
— Мы пришли, — Изабелла вошла в большую пещеру. Следом ввалился основательно пропылившийся архимаг. — Здесь у нас что-то вроде казарм.
Парацельс поправил солнцезащитные очки — из-за них он почти ничего не видел в окружающем полумраке, но пафос, как известно, дороже — и оглядел собравшихся в пещере. Несколько десятков мужчин в кожаных доспехах и с тренировочными мечами в руках окружили двух бойцов, сошедшихся в поединке в центре пещеры. Парацельс за свою долгую жизнь повидал немало воинов, а потому сразу понял — тренирующиеся «бойцы» всего лишь бывшие горожане — ремесленники, торговцы, булочники, кузнецы — ещё вчера не знавшие, с какой стороны браться за меч.
Но один настоящий воин среди них присутствовал. Рядом с пыхтящими противниками стоял широкоплечий мужчина с роскошными висячими усами — почти как у самого архимага. Зычным голосом он отдавал команды своим ученикам:
— Резче двигайтесь, резче! Как вы собираетесь сражаться, если стоите словно столбы? Тьфу, беременные бабы и то проворнее… Вы просто позор Квимполя, а не бойцы!
Он уже сделал вдох для новой прочувственной тирады, но тут заметил Парацельса и Изабеллу, скромно наблюдающих за тренировкой из дальнего уголка пещеры, куда почти не долетал свет от волшебных светляков.
— Так, коровы, на сегодня всё, — жестом он прервал тренировку. — Завтра собираемся в это же время. Вопросы?
— Никак нет, майор Вацко! — хором ответили мужики.
— Молодцы! — одобрил майор. — Всё по уставу… Вольно!