Постепенно страх и опасения покинули пленников. Аура комнаты Изобилия окутала их ласковым спокойствием и уверенностью, что всё обязательно будет хорошо.
Когда трапеза подошла к концу, жрец хлопнул в ладоши и пустые тарелки исчезли.
— Что ж, друзья, самое время нам расстаться. У меня ещё остались незаконченные дела, а вы должны отдохнуть перед завтрашним днём.
— Жрец, ты обещал, что всё нам объяснишь, — впервые подал голос Геренд.
— Да? Обещал? — Врааль приподнял брови. — Знаете, у меня в последнее время такие проблемы с памятью…
— Да мне плевать на твои проблемы! — рявкнул вспыльчивый Парацельс. — Быстро говори, зачем мы тебе понадобились, иначе…
Архимаг попытался подняться, но неожиданно на его плечи сзади опустились чьи-то тяжёлые ладони. Обернувшись, Парацельс увидел двух чёрных рыцарей за своей спиной. Они подскочили к бунтарю так тихо и быстро, что тот ничего не заметил. Антимагические цепи на волшебнике тихо звякнули.
— Чёрные Рыцари, — смакуя каждый слог, произнёс Врааль. — Элита армии Великого Тёмного Лорда Конрада, его личные воины и телохранители. Отбирались из лучших павших на поле боя солдат, после чего Тёмный лорд переселял их души в живые неуничтожимые доспехи. Избранники обретали бессмертие и служили своему повелителю уже вечно. После падения Тёмного лорда я… хм… одолжил некоторое количество его бойцов из склепов. Жалости они не знают, шуток не понимают, так что будьте с ними поосторожней.
Побеждённый, но не сдавшийся Парацельс молча сел обратно на стул. Рыцари отпустили его и вновь вернулись на свои места, как ни в чём ни бывало.
— Кстати, уважаемый Парацельс, — сказал Врааль. — Я совсем забыл выразить восхищение вашим магическим способностям. Нет, это не ирония, я полностью серьёзен! Вы первые человек на моей памяти, который хоть и частично, но преодолел действие столь сильного негатора магии. Я, разумеется, про антимагические цепи.
— Весьма польщён, — кисло улыбнулся маг.
— Поэтому после недолгого раздумья, — продолжил жрец. — Я увеличил мощь цепей, и теперь колдовство вам точно не доступно!
— Что-о-о-о-о??? — Парацельс едва не бросился на жреца с кулаками. Только память о тяжёлых ладонях на плечах сдержала мага.
— Прошу простить меня, но это вынужденная мера, — ответил жрец. — Мне вовсе не хочется ловить вас всех снова, если вы сбежите. Это крайне… утомительно… А ещё у меня есть подозрение, что вам помогал кто-то из моих сторонников-демонов, надо с этим срочно разобраться… Кстати, если всё же решитесь… на какую-нибудь глупость, — он обвёл своих пленников пристальным взглядом, в котором не осталось и следа от былого дружелюбия. — Имейте в виду, что это будет последней ошибкой в вашей жизни. Дом Совета, в котором вы находитесь — живой. Он может менять местами комнаты, коридоры, лестницы… в общем, полностью перестраивать себя. Если я захочу, вы просто сойдёте с ума в этом рукотворном лабиринте, не в силах найти выход. Я уж не говорю о ловушках и монстрах, которые разгуливают по замку, в чём уважаемый Парацельсофарингейт и Геренд убедились лично. Далеко не все из них так дружелюбны как драконохавиус. Поэтому наилучшее поведение для вас всех — сидеть смирно и делать всё, что я говорю. И тогда у вас появится шанс вернуться домой. Возможно, даже живыми и здоровыми. Что же касается цели, ради которой я вас тут собрал… — Врааль взял недолгую паузу и ехидно произнёс: — То это пока что секрет!