На полу под ногами жреца начали появляться красные светящиеся линии и точки. Двигаясь в причудливом хороводе, они сложились вокруг провала в полу в шестиугольную звезду.
Врааль облегчённо вздохнул — мини-Ритуал прошёл как надо — и закрыл Зверокнигу. Клыкастая тварь что-то неразборчиво проворчала, не прекращая храпеть.
Но не успел жрец насладится успехом, как пол под ногами, задрожал, из тоннеля донёсся рокот и в комнату ворвался чей-то высокий женский голос:
— Ах, Врааль, ты как всегда трудишься! Всегда такой серьёзный и ску-у-у-учный…
Жрец молча опустил голову, внимательно глядя на провал в полу.
— Я тоже рад тебя видеть… Аздрубаэлла, — натянув на лицо фальшивую улыбку, произнёс он.
Из провала вынырнула… пожалуй, это существо можно было назвать женщиной. Среднего роста, с очень даже соблазнительной фигуркой… Общее впечатление портили когти, которым, как Врааль слышал, поддаётся даже гранит, вертикальные зрачки в глазах и чешуя по всему телу. Вместо носа — две вертикальные щели. На голове вместо волос находилась корона в виде чёрных кристаллов. А грудей у странной дамочки имелось аж три штуки в ряд… большие, покрытые чешуёй, как и всё тело. Одежду демонице заменяла лента из сотен золотых колец, обвивающаяся вокруг тела хозяйки словно удав вокруг жертвы.
Вместо ног дамочка имела змеиный хвост, очень длинный, уходящий куда-то во тьму тоннеля…
Следом за демоницей из тоннеля вынырнули два младших жреца в плащах. Выглядели они довольно помятыми и потрёпанными, но в их глазах горел огонь фанатиков, преданных своему делу.
— Простите, Верховный, — виноватым голосом произнёс один из них. — Мы пытались остановить леди Аздрубаэллу, но она не хотела нас слушать… Какое наказание вы выберете для нас?
— Отрежьте себе мизинцы, — не глядя на помощников, сказал Врааль. — На руках и ногах.
— С радостью, о Верховный! — жрецы низко поклонились и, довольно переглянувшись, нырнули обратно в тоннель — очевидно, отправились исполнять приказание.
Покачивая бёдрами, Аздрубаэлла приблизилась к Враалю вплотную и попыталась положить ему руки на плечи, но жрец быстро перенёсся в дальний угол комнаты.
— Одна из лепестков Великого Болота, дщерь Великой Зыби, приветствует тебя, жрец, — с улыбкой сообщила чешуйчатая дама.
— Рубочка, — с натянутой улыбкой произнёс он. — А у меня хорошая новость! Сегодня я собрал всех, на кого указали мне Тёмные боги, и, практически уже подготовил всё необходимое для Ритуала!
— Да? — на жутковатом лице Аздрубаэллы мелькнула радость, которая впрочем, тут же сменилась недоумением. — А… для чего всё это нужно?