На костяшках пальцев Даичи блестело черное пятно.
– О нет… – выдохнул Кин.
Даичи долго смотрел на пятно, руки у него не дрожали, и дыхание оставалось ровным.
– И наступает время, когда времени не остается совсем, – пробормотал он.
– У вас черная чума.
– Не самый плохой конец. – Даичи пожал плечами. – Есть еще парочка достойных.
– Когда вы узнали?
– Недавно, – прогнусавил старик, принюхиваясь. – Но этого времени мне было достаточно.
– Мне очень жаль, Даичи…
– Не жалей. – Он потер шрамы от ожогов на руках. – Я это заслужил.
– Каори знает?
– Нет. – Старик впился в него взглядом. – И от тебя она тоже не узнает.
– Но она же всё равно в конце концов догадается.
– Со временем. – Даичи пожал плечами. – Со временем всё становится ясным, как дождь в Йиши.
Кин провел ладонью по коротким волосам на голове, по шее сзади. Он почувствовал себя больным, желудок сжался в маслянистый узел. Он думал о судьбе, ожидающей Даичи в конце пути. Конец не воина. И не героя. Он представил черных нищих в сточных канавах Кигена: несчастных, выкашливающих свои легкие, с дрожащими руками, покрытыми черно-красными пятнами.
Он знал, что сделал Даичи. Знал об убийствах, запятнавших его руки, – крестьяне Дайякавы, беременная мать Юкико. Но никто не заслуживал такой смерти.
Даичи сделал еще глоток чая.
– Ты же пришел сюда не для того, чтобы играть в шахматы.
Кин моргнул.
– Нет. Конечно, нет. Я хочу, чтобы ты выпустил Аянэ из клетки.
– Девушка из Гильдии лотоса не сделала ничего, чтобы мы могли ей поверить. Освободить ее было бы неразумно.
– Если вы беспокоитесь о ней, то я могу взять ее на поруки? Я гарантирую…
– Мало кто из наших верит тебе, Кин-сан.
– А вы?
Старик вытер костяшки пальцев о хакама.
– С каждым днем чуть больше.
– Тогда вам лучше знать, что я всё время приглядываю за ней.
– Неужели? А что лучше знать тебе?
Они смотрели друг на друга через остатки войск Кина. Повисла тяжелая, как кирпичная стена, тишина. В глазах Даичи двойным полумесяцем мерцали вспышки огня.
Кин услышал мягкие шаги по площадке и скрип половиц. Тихий стук, дверь распахнулась, пропуская приглушенный дневной свет, всё еще болезненно яркий после долгого пребывания во мраке. Каори неслышно вошла в комнату, бахрома челки была сдвинута назад защитными очками на голове. Шрам сердито сверкал красными точками на коже.
– Отец, пришло сообщение от Рюсаки. Они находятся недалеко от провинции Джукай…
Она резко замолчала, когда ее глаза привыкли к темноте и она увидела Кина, стоящего на коленях у шахматной доски.
– Провинция Джукай? – Кин моргнул. – Вы имеете в виду Пятно? Это туда направляется Рюсаки? Гильдия готовит плацдармы…