– Мы не можем подойти ближе, мой господин! – воскликнул капитан. – Наш шар уже проколот! Я не смогу долго удерживать судно в воздухе!
– Свяжись по радио с Кенсаем! – взревел Хиро. – Нам нужны эти броненосцы здесь!
– Они преследуют Кагэ, мой господин!
– К Эндзингер Кагэ! Если эти ублюдки-фениксы решат уничтожить Киген, а не захватить его…
И, как будто по приказу, «Плавучий дворец» изменил курс, развернулся от дворца Тигра и направился к дымящимся трубам к западу от пылающего залива.
Завод…
Земля вокруг завода чи сверкала кроваво-красными глазами и языками пламени, которые отражались в костюмах десятков чистильщиков Гильдии. Лотосмены орошали всё вокруг белой пеной, пехотинцы Гильдии заливали горящие здания черной водой, которую качали из бухты, стараясь не допустить огонь к резервуарам хранения чи. Но если на «Плавучем дворце» есть запас боеприпасов для артподготовки…
Капитан «Чести Казумицу» направил свой корабль наперерез ревущему «Дворцу», но как только они приблизились, его воздушный шар разорвало тяжелым огнем сюрикеномётов. Броненосец дал ответный залп, и в воздушном шаре «Дворца» тоже зазияли огромные дыры. Но благодаря гигантским размерам и количеству водородных отсеков, этот монстр остался на плаву и продолжил путь к своей цели. Воздух заполонили с полдюжины корветов Феникса, которые рассекали клубящийся дым, плевались вспышками искр в воздухе и кружились светляками.
Через минуту, а может, меньше, Феникс окажется прямо над заводом.
Достаточно одного залпа.
– Капитан, – сказал Хиро. – Курс на «Дворец». Скорость тарана.
– …Хай!
Хиро выругался и облизал пепел с губ. Будь это его последний вздох, он пустил бы этих бесчестных собак прямо в ад, и сам бы сопроводил их туда. Железный кулак непроизвольно сжался, и мысли обратились к мести, от которой в этом случае ему пришлось бы навсегда отказаться. Но он мечтал об этом убийстве. Спал и видел ее лицо, обращенное к нему, ужас в ее глазах, когда он смыкал железные пальцы вокруг этой красивой шеи и выдавливал саму жизнь из ее тела.
И тут небо разорвал гром.
По его спине прошла знакомая дрожь, по коже побежали мурашки, будто любовница провела по спине кончиками пальцев. Он бросился к перилам. Пепел на щеках пошел трещинами, когда он, прищурившись, увидел пламенеющий покров, извергающий искры, дым и крики умирающих.
Он ждал их.
Ждал ее.
И вот она – как во сне.
– Юкико…
* * *
В небе гремел рев Буруу, который когтями рвал шар корвета Феникса, отправляя его на землю. А на спине у него, вцепившись руками в шею, сидела Юкико – с катаной наголо. И волосы ее знаменем развевались на пепельном ветру. В воздухе свистели сюрикены, горели неболёты – Тигра, Гильдии, Феникса, – и они поливали друг друга огнем из всех имеющихся на борту метателей. Город внизу пылал, люди неслись кричащей толпой. Несмотря на ночь, было светло как днем. Хаос. Абсолютный кровавый хаос.