«Все повторяется», — подумал Крон, вспомнив темы школьных сочинений, и решил взять старушку-планету А—1Б48. Сорок восьмой номер он выбрал аналогично номеру своей комнаты.
«Сорок восьмая» оставалась просто старой планетой, пока Крон не сравнил данные дипломных работ 50 последних лет.
— Ошибочки! Ох, как они, черти, давали маху — и все же защищались! — восхищенно думал он. Но вскоре понял, что в «ошибках» была закономерность, и сразу насторожился, посерьезнел. Надо отдать Крону должное: он бывал «серой» личностью до тех пор, пока его не интересовал объект, которым он занимался. Но ежели что... Тут-то он разворачивался вовсю.
Через три месяца Крон, бледный, измученный работой, положил на стол своего руководителя, старого Куэно, всего один листочек белого пластика с красными линиями диаграмм и столбцом расчетов. Известный ученый несколько минут рассматривал данные двухсотлетней деятельности 48-й (на большее парня не хватило), и, подняв глаза, посмотрел на Крона:
— Это, — он помахал пластиком, — по меньшей мере — большое открытие!
Вот тогда-то и была извлечена из архива радиолокационная карта старой планеты. Оказалось, — и именно это было открытием Крона, — что ее радио- и энергетический потенциал вырос за эти столетия в тысячи раз. Этого не замечали лишь потому, что каждый новый дипломник брал современное ему состояние сорок восьмой за исходную точку, не поинтересовавшись тем, что было до него. Сам же по себе объект был малоприметен, сектор относительно изучен и сдан «стационарными» астрономами в архив...
Почему так резко подпрыгнул баланс энергии? Что там произошло? Какой это вид энергии? Катаклизм или цивилизация?..
Совет решил послать звездолет. Капитаном назначили опытного Варро. Крон, естественно, был включен в экспедицию. Так не везло еще ни одному дипломнику.
***
...Красная выжженная равнина. Чахлые кустики голубой ломкой растительности. На горизонте — пологие высоченные горы.
— Не богато для первого раза — звучит в ушах Крона голос Варро. Они стоят у вездехода, похожие на темные глазированные скульптуры, и на красную землю падают их двойные тени. Над планетой два солнца. Красный гигант и ослепительный голубой «карлик». Защитные черные шлемы спасают глаза космолетчиков от неистового «маленького» светила. Звезда льет на «Сорок восьмую» чудовищные потоки света и излучений. Приборы корабля, отмечавшие их интенсивность, стоят на упоре. Еще на подходе к системе астрофизики и энергетики высказали догадку о недавнем аннигиляционном взрыве в данном районе.