Судно начало медленно двигаться назад, когда впереди возникла из-под воды целая гора. Гора поднималась выше и выше, пока не появилась огромная пасть с частоколом тонких, как иглы зубов.
— Что это? — в ужасе закричало несколько человек.
— Чусрым[10] — ответил побледневший Вар.
— Я знаю! — сказала вдруг Лора. — Я читала, что это так называемый царь рыб. Он свободно глотает корабли, а когда высовывается из воды, похож на огромную гору.
— Именно. И хорошо, что мы покинули то место.
— А этот анчоус[11] за нами не поплывёт? — как бы невзначай поинтересовался Игорь.
— Маловероятно, — сказал, подумав, Вар, — никаких сведений о Чусрыме не было, кроме старинных легенд. Видимо он здесь вместо охранника.
— Симбиоз гигантской рыбы и драконов, — резюмировал Лу-Ла, — замечательно. Вот именно поэтому это место не изучено. Попробуй-ка изучить, когда тебя вместе с кораблём скушает рыбина.
— Ты прав, дружище, — усмехнулся Варфоломей, — займёмся лучше течением. Надо всё-таки выяснить, каково его состояние.
— Как ты собираешься это сделать? — спросил Игорь.
— Сейчас встанем на якорь и поднимем зонд. С высоты сделаем несколько снимков и проанализируем.
Игорь промолчал, вновь поразившись контрастами этого странного мира. Кто-то жил на острове, запекая рыбу в пальмовых листьях и плавая на примитивных кораблях. А кто-то обладал вполне современными технологиями. Но потом, на ум Игорю пришли некоторые африканские народности, и сразу всё стало на свои места. И на Земле хватало мест, где люди предпочитали жить, игнорируя цивилизацию. В этом Бианей ничем не отличался.
— Стоп машина! — прервал Игоревы размышления приказ капитана. — Бросить якоря!
Варфоломей распорядился убрать паруса и подготовить один из метеозондов к запуску.
— Пойдёмте друзья на палубу! Прогуляемся, подышим воздухом.
— Мы с удовольствием, дружище, — ответил Игорь, — да, милая?
— Конечно, — ответила девушка, — мне не терпится узнать, что там с течениями.
На палубе дул лёгкий ветерок и пригревало солнце. Варфоломеевы гости успели посмотреть, как автоматически убираются паруса. Этот корабль был поистине чудом инженерной мысли. Словно прочитав мысли восторженных товарищей, Варфоломей не без гордости сказал:
— Многие механизмы корабля придумал я сам. А конструкторы довели их до технического совершенства.
Ближе к самой крайней бизань-мачте матросы готовили к запуску зонд. Серого цвета шар накачивали специальным газом легче воздуха.
— Готово! — доложил один из матросов.
— Запускайте, — кивнул Варфоломей.
Зонд рванул вверх. В качестве полезной нагрузки к корзине шара прикрутили мощную камеру, умеющую снимать в различных диапазонах.