Насытившись, он закопал кости, а костер залил водой. Хотелось полежать на бережке и подремать под журчание реки, но Лещ планировал подняться на Дальнее пастбище до того, как начнется жара. Чуть расслабив пряжку на ремне, он подхватил с земли свои вещи и быстрым шагом пошел по круто уходящей вправо тропинке.
Холм Дальнего пастбища встретил его зеленым разнотравьем, над которым кружились насекомые. Протоптанная животными тропинка закончилась вместе с подъемом, и дальше Лещ шел прямо по траве. Один раз он остановился, чтобы нарвать сухих травинок для пополнения запаса трута[6]. Карту доставать пока не было смысла: местность была парню знакомая. Цепочка холмов поднималась уступами, плавно переходя в горную гряду. Каждая следующая ступенька была уже предыдущей, характеризовалась более скудной растительностью и более частыми каменными проплешинами.
Красное солнце приближалось к зениту и сильно припекало. Лещ скинул куртку и обвязал ее за рукава вокруг пояса. Это немного сковывало движения, зато ветерок теперь мог задувать в ворот и рукава рубахи и немного охлаждать разгоряченное тело.
Нос подсказал о наличии еды до того, как ее увидели глаза. Тяжелый одуряющий запах земляники висел в воздухе. Лещ отыскал взглядом знакомые листочки и свернул в сторону. Полянка была небольшая, но кустики росли плотным ковром. Ягоды переспели, некоторые уже начали желтеть и подсыхать, но Лещ все равно обрывал лакомство и целыми горстями забрасывал в рот. Он достал из котомки бутылку белковой смеси и начал запивать ею ягоды. Вкус смеси уже не казался таким противным.
- Вот так, не имея ученой степени, я усовершенствовал протеино-витаминную смесь, - рассмеялся про себя парень. Он достал из котомки все бутылки, отпил из каждой по глотку, а освободившееся пространство под крышки набил белыми ягодами. После чего снова сложил все в котомку и довольный пошел дальше.
Через час он уже поднялся на второй холм. Отсюда открывался отличный вид: пройденный маршрут был как на ладони. Сплошной зеленый ковер с черной кляксой посредине - местом первой посадки генобанка. Лещ присел прямо на траву и некоторое время размышлял, как все могло бы сложиться, если бы кубический модуль конструктора тоже приземлился на этом холме пять веков тому назад. Он представлял себе город из стекла и бетона, красиво одетых улыбающихся людей, которых не гнетут глупые табу. Общество, где люди симпатичные друг другу могут свободно строить отношения и создавать семью. Еще не поздно все исправить, вот только его судьба уже предрешена.