— Держите, — протянул он ее барышне.
— Благодарю, — немного виновато отозвалась баронесса, сделав несколько глотков и передав емкость подруге.
— Я думаю, мы осмотрим эти печальные развалины в другой раз, — решительно заявил Студитский, — а сейчас нам пора возвращаться.
— Если только вон те ребята не будут против, — мрачно покачал головой Будищев, перехватывая винчестер поудобнее.
— О ком вы? — недоуменно закрутил головой врач.
— Спокойнее, Владимир Андреевич, не стоит показывать, что мы их заметили.
— Да кому же, черт вас раздери?!
— Видите, вон за тем барханом виднеется черная точка? Минуту назад их было две. За нами наблюдают и вряд ли из любопытства.
— Что-нибудь случилось, господа? — громко осведомился Мамацев, заметив перешептывание доктора с моряком.
— Типа того, — кивнул в ответ Дмитрий.
— И что же?
— Две новости, ваше высокоблагородие, одна плохая, другая хорошая. С какой прикажете начать?
— Отчего вы говорите загадками? — забеспокоилась мадемуазель Штиглиц.
— Давайте сначала хорошую! — жизнерадостно перебила ее Сутолмина. — Я ужасно люблю хорошие новости.
— Охота, на которую нас приглашал господин подполковник, все-таки состоится.
— А плохая? — насторожился Мамацев.
— Дичью будем мы!
— Что вы имеете в виду? — сверкнула глазами из-под вуали Люсия, но Будищев не слушал ее.
Ударив каблуками по бокам своего мерина, он подскакал к Кариму и, уперев в него ствол винчестера, без тени улыбки в голосе сказал:
— Стоять, Мухтар!
Мальчишка поначалу попытался изобразить непонимание, но долго притворяться не смог и, раздувая от ярости ноздри, прошипел:
— Я прикажу содрать с тебя шкуру с живого, грязный шакал!
— Ты сначала доживи, — спокойно ответил ему Дмитрий и, сделав неуловимое движение прикладом, выбил из седла.
Не ожидавший такой подлости Карим, растянулся на песке, широко разевая рот, будто рыба, вытащенная из привычной среды обитания.
— Что происходит?! — едва не завизжали от увиденной картины барышни, но их уже никто не слушал.
Со всех сторон из-за окрестных барханов показались спешащие к ним вооруженные верховые в косматых шапках. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы опознать в них текинцев. И, хотя их было всего десятка полтора, для маленького отряда из четырех мужчин и двух женщин и этого было слишком много.
— Вот что, господа, — глухо сказал Будищев, поднимая за шиворот оглушенного мальчишку. — Хватайте этого обормота и скачите во весь опор к кишлаку. Там какое-никакое укрытие, может и отсидитесь. Главное дайте понять духам, что убьете его, если те пойдут в атаку!
— Вы полагаете, они пришли за ним? — быстро уловил суть Мамацев.