— А зачем занятого человека такими мелочами отвлекать? — пожал в ответ плечами Дмитрий. — Батареей вы командуете, стало быть, вам и решать.
— Да, но без приказа это… — смешался Шеман.
— Разумная инициатива, — закончил за него прапорщик.
— Все-таки хорошо, что мы с вами будем в разных отрядах. Кстати, раз уж зашла речь о пушках и митральезах. Как давно вы писали отчеты о работе их механизмов?
— Вообще не писал!
— Позвольте полюбопытствовать, почему? — нахмурился командир.
— Почерк у меня некрасивый, — скорбно вздохнул Будищев, вызвав яростный взгляд Шемана.
Дело скорее всего закончилось бы выволочкой, или говоря как это принято у моряков – фитилем, на выдачу которых лейтенант был мастером, но видимо судьба хранила Дмитрия, потому что неизбежную расправу прервало появление мадемуазель Штиглиц.
— Дмитрий Николаевич, нам надобно срочно переговорить! — почти взмолилась баронесса.
Выглядела при этом сестра милосердия крайне взволнованно. Лицо горело лихорадочным румянцем, глаза заплаканы, руки то и дело теребили концы платка, да и вообще весь вид ее говорил о крайнем возбуждении. Лейтенант, будучи человеком вежливым и деликатным, не желая еще более смутить барышню, хотел было незаметно ретироваться, но при следующих же ее словах насторожился и счел необходимым остаться.
— Дмитрий, молю вас, не убивайте моего несчастного брата!
— Люся, что вы такое говорите? — широко распахнул глаза никак не ожидавший подобного наезда Будищев.
— Да, я знаю, он оскорбил вас, но ради бога пощадите его! Вы ведь хороший, добрый, вы уже однажды спасли его. Я на все готова ради этого, вы слышите меня?
Речь ее показалась Дмитрию несколько сумбурной, но главное он все же понял и, подождав, когда девушка выдохнется, спросил:
— С чего вы взяли, будто я собираюсь убить его?
— Но ведь у вас будет дуэль!
— С какого перепуга?!
— Прошу прощения, мадемуазель, — не выдержал Шеман, — о какой дуэли идет речь?
— Ах, это вы, — узнала его, наконец, Люсия. — Николай Николаевич, какое счастье что вы здесь! Умоляю, отговорите их от этого безрассудства! Вы же умный, добрый они вас послушают!
— Да что за нахрен вокруг творится?! — едва не взбеленился ничего не понимающий Будищев.
— Между вами и подпоручиком Штиглицем была ссора? — быстро спросил лейтенант.
— Какая еще, к черту, ссора?! — удивился прапорщик.
— Но вы встречались?
— Вообще-то да, — поразмыслив, ответил Дмитрий, — он вчера заявился в изрядном подпитии и плел какую-то чушь.
— Дмитрий Николаевич, пожалуйста, — снова начала баронесса, но Шеман деликатно, но вместе с тем решительно прервал ее.