Поначалу все шло более чем хорошо. Поддерживаемая артиллерией колонна бодро наступала, пока не уперлась в довольно глубокий овраг, по дну которого протекал ручей. Вызванные тут же саперы немедля принялись наводить мост, но то ли у них было плохо с материалами для постройки, то ли еще по какой причине, но работа у них не спорилась.
Увидев эту заминку, генерал Анненков к несчастью не нашел ничего лучшего, как действовать решительно, и дал команду переходить ручей вброд. Сказано – сделано, и перебравшиеся через природное препятствие пехотинцы двинулись дальше во главе со своим бравым генералом.
Текинцы, заметив это, возблагодарили Аллаха за данную им возможность поквитаться с ненавистными для них «белыми рубахами» и бросились в бой. Первую атаку удалось отбить слаженными залпами, но из глубины Янги-кала прибывали все новые и новые толпы защитников и скоро им удалось потеснить своего врага.
— Что там творится? — недоуменно спросил Майер, настороженно прислушиваясь к звукам боя.
— Кажись, наших бьют, — севшим голосом предположил Нечипоренко.
— Типун тебе на язык! — прикрикнул на унтера гардемарин.
— Так точно, ваше благородие! — гаркнул тот вытянувшись, а затем тихо добавил в сторону, — только нашим все одно худо!
— Что же делать?! — с досадой воскликнул моряк и с надеждой посмотрел на саперов. — Братцы, постарайтесь быстрее!
— Мы делаем все возможное! — сухо отозвался командовавший теми офицер, но затем и сам стал понукать подчиненных, не выдержав ожидания.
— Вашбродь, — неожиданно обратился к Майеру один из матросов, — дозвольте обратиться?
— Что тебе? — недовольно отозвался гардемарин, не отрываясь смотревший в ту сторону, где гремел бой.
— Что если мы наши пулеметы, то есть, как их, картечницы на руках перенесем?
— Ты это серьезно? — опешил от подобного предложения командир.
— А чего? Мне Будищев, то есть, их благородие господин прапорщик сказывали, что картечницы сразу сделаны как эти… горно-навьюченные, вот!
— Горно-вьючные?
— А я как сказал? Их можно на легкие части разобрать и перетащить, коли надобность случится. Или на ишаков каких навьючить. Так нешто мы, русские матросы, слабее будем?
— Ох и брешешь ты, Макарка! — вперил в матроса недоверчивый взгляд Нечипоренко. — С каких таких делов господин прапорщик стал бы с тобой разговоры за пулеметы весть, когда от тебя пользы никакой. Разве только водки можешь вылакать столько, что нормальному человеку и не вообразить.
— Вот тебе крест, господин унтер! — размашисто перекрестился рационализатор. — Если вру, то пусть меня гром разразит. Пусть меня первый же текинец застрелит…