— В том, что он бывает крайне невоздержан на язык. Помните дело 23 декабря?
— Это когда погиб генерал Петрусевич?
— Вот именно.
— Но ведь Будищева там не было?! Более того, вполне вероятно, драгуны Булыгина[55] не подверглись бы такому безжалостному разгрому, если бы с ними были наши митральезы.
— Именно так он и сказал после боя, а потом его слова передали полковнику Арцышевскому.
— Тогда понятно.
Уже темнело, когда вернулся перепачканный пороховой гарью и грязью Будищев. Тяжело опустившись на землю рядом с норой Майера, он положился рядом футляр с винтовкой и тяжело вздохнул.
— Вы не ранены? — обеспокоенно поинтересовался гардемарин.
— Нет, — помотал головой прапорщик. — Просто устал.
— Как «охота»?
— Так себе. Текинцы после обеда будто вымерли. Я им всех часовых перестрелял, а они хоть бы хны.
— А ведь они что-то затевают, — насторожился Шеман.
— Пожалуй. Знать бы еще что?
— Очевидно, вылазку. Вы есть будете?
— О, да. Только ради всего святого, дайте умыться!
— Абабков! — велел Майер, — принеси их благородию воды.
— Сей секунд! — сделал оловянные глаза вестовой и бросился выполнять распоряжение.
Вода, принесенная им, неожиданно оказалась теплой, а впридачу к ней полагался изрядный кусок мыла, благоухающего каким-то восточным ароматом и почти чистое полотенце.
— Ты где пропадал? — спросил у матроса Дмитрий, покончив с водными процедурами.
— В госпитале лежал, — с трагическим видом поведал Абабков. — Потому как я был наскрозь ранетый!
— Вот даже как!
— Так сами, небось, знаете, господин прапорщик, что у нас как кровь проливать за отечество так одни, а как кресты давать так кому-то иному!
— Ишь ты, — ухмыльнулся Будищев, хорошо знавший, что храбрость не входит в число добродетелей вестового.
— Обидно! — даже немного всхлипнул матрос, страстно желавший украсить свою голландку[56] крестом, но при этом упорно избегавший передовой.
— Как я тебя понимаю, братан! — сочувственно отозвался Дмитрий. — А не хочешь ли пойти ко мне в пулеметчики? Гадом буду, но все мои по окончании похода станут георгиевскими кавалерами! Ну, те кто выживут, конечно.
— Покорно благодарю, — поежился от подобной перспективы Абабков. — Только на кого же я их благородие господина Майера брошу? Ить он пропадет без меня, ровно дите малое!
— И то верно, — ухмыльнулся Будищев.
— Ну где вы там? — крикнул ему гардемарин. — Ваш ужин уже неоднократно остывал и новой поджарки просто не выдержит!
— Ничего страшного, я такой голодный, что того и гляди от твоего вестового кусок откушу, а он опять в госпиталь удерет.
— Я ему удеру! — рассвирепел моряк, — будь моя воля, он бы у меня линьков