Быстро расплавившийся свинец раз за разом заливался в формы, и скоро на кошме рядом с Дмитрием лежала целая горка блестящих заготовок для пуль. Их ещё предстояло обработать, взвесить, при необходимости еще раз обточить, затем обернуть вощеной бумагой и только после этого снаряжать патроны. За этим занятием его и застал неведомо откуда взявшийся гардемарин Майер. Судя по всему, молодой человек успел крепко соскучиться по своему бывшему соседу по каюте, а потому без всяких проволочек кинулся обнимать.
— Тихо ты, чертушка, — смеясь, попытался урезонить его Будищев, — сейчас оболью горячим свинцом – будешь знать!
— Дмитрий, дружище, ты себе не представляешь, как я тебе благодарен!
— За что?
— Ну как же! Когда ты остался в Чигишляре, мы сходили в Баку, затем снова в Астрахань, а там нас ожидала батарея лейтенанта Шемана. Я даже не успел толком выразить желание присоединиться к ней, как получил уже соответствующее распоряжение на этот счет. Я, конечно, помню, что ты обещал замолвить за меня словечко, но… когда ты успел?!
— Да так, между делом, — пожал плечами кондуктор, уже и думать забывший о своем обещании. — Но я рад, что все получилось. Хотя, погоди-ка. Это что, наша батарея уже прибыла?
— Ну конечно!
— Давно?
— Да только что!
— И ты, сломя голову, бросился меня искать?
— А как же иначе? Сам посуди, в Бами все только и говорят о недавней стычке с текинцами у Бендессен и твоем геройстве.
— Так уж и о «геройстве»?
— Конечно! Это ведь совершенно легендарное дело получилось. Ты с дюжиной казаков восемь часов отражал нападение трех сотен туркмен. Спас доктора. Убил вражеского предводителя. Как жаль, что я не был с тобой там!
— Не торопись, навоюешься ещё, — с легкой улыбкой поспешил охладить его пыл Дмитрий. — Кстати, есть хочешь?
— Если честно, очень!
— Тогда ты вовремя. Шулюм, кажется, уже поспел.
— Что, прости?
— Сейчас узнаешь.
— Здравствуйте, Александр Александрович, — поприветствовал гостя взмокший от работы Федор. — Каково поживаете?
— Все хорошо, Федя. А ты как?
— Слава Богу, — истово перекрестился Шматов на маленькую икону, видневшуюся в палатке и составляющую ее единственное украшение. — Не подстрелили ещё текинцы, благодаря заступничеству Царицы Небесной.
— Погоди, а ты тоже был у Бендессен?
— А как же. Мы с Дмитрием Николаевичем, ровно иголка с ниткой, куда он – туда и я.
— Славно.
— А то. Кушать будете?
— Если угощаешь, так отчего же нет?
— Тогда присаживайтесь, у нас все готово.
— Какой интересный стакан! — обратил внимание гардемарин на посуду. — На бутылку похож, только без горлышка.