— И о чем же он поведал? — заинтересовался этой историей Шеман.
— Ну, по его словам, — счел нужным уточнить Дмитрий, — в Геок-тепе сейчас тысяч десять-двенадцать воинов и примерно столько же мирных жителей.
— Теперь уже меньше, — вмешался Майер и с усмешкой показал заваленное трупами поле.
— И мирными здешние жители могут считаться весьма относительно, — вставил свои пять копеек лейтенант.
— Верно, — согласился с ними обоими прапорщик и продолжил рассказ. — Хлеба в крепости не то, чтобы вдоволь, но на месяц или даже два хватит, а вот с мясом затык. Тех баранов, что взяли с собой уже съели, а новых, как вы сами понимаете, брать неоткуда. Поэтому они с вылазками и зачастили. Глядишь, повезет нанести нам большие потери и тогда Скобелев будет вынужден снять осаду, ну а нет, тоже профит. Едоков меньше.
В этот момент их прервал одинокий выстрел из пушки со стен текинкой цитадели. Видимо, неведомому канониру показалось невыносимо смотреть на поле боя, усеянное его павшими соотечественниками, и он выпалил, чтобы хоть как-то досадить гяурам. Вреда его врагам от этого, правда, не было никакого, ибо снаряд бессильно воткнулся в земляной бруствер и, не подумав разорваться.
— Хорошо взял прицел, сукин сын, — похвалил его только что подошедший Берг. — Ей-богу, взял бы его к себе во взвод, случись такая оказия!
— Это ведь из захваченной у нас пушки стреляли? — уточнил на всякий случай Будищев.
— Совершенно верно, — отвечал артиллерист. — Нашим друзьям в Геок-тепе удалось раскрыть секрет стрельбы из современных орудий и, как видите, они делают это с большим искусством. Но вот привести в боевое положение гранату или шрапнель они не догадались, а потому проку от такой стрельбы ничуть не больше чем от чугунных ядер, коими они нас потчевали прежде.
— И что, она совсем не может взорваться? — удивился Дмитрий.
— Только если случайно. Дело в том, что приготовить их для разрыва не так просто. Гранаты надобно распластырить, а в шрапнели, напротив, вкрутить боевые винты.
— Ну и ладно, — потерял интерес к теме подрыва снарядов прапорщик.
Отбитие вражеской атаки на войне – обыденность, но когда она отбита с таким блеском и почти без потерь, почему бы ее не отпраздновать? Тем более, что Майер с Будищевым были молоды и полны сил. Да, смерть бродит где-то совсем рядом, но пока жив надо жить, так почему бы не отметить успех бутылкой вина в хорошей компании?
Сказано – сделано и наши герои отправились к ближайшему маркитанту, устроившему свою лавку практически на передовой. Небольшой участок траншеи во второй линии был немного расширен, чтобы разместить в нем разнообразный товар и обеспечить минимальные удобства продавцу.