— Дмитрий Николаевич?! — обрадовано воскликнула выглянувшая из палатки баронесса.
— Я, Люсия Александровна. Добрый день!
— Здравствуйте. Вы так давно у нас не были. Если бы не ваш Шматов, то мы бы даже не знали, живы ли вы еще.
— Да что мне сделается. Лучше расскажите как вы, как Катя, как Елизавета Дмитриевна.
— Неужели Федя ничего вам не рассказывал о нашем житье-бытье? Впрочем, заходите, я угощу вас чаем.
— С удовольствием, — не стал отказываться Будищев, — только, кажется, Севостьян еще не ставил самовар.
— Это ничего, — мягко улыбнулась барышня. — Я нагрею воды на примусе.
— На чем? — удивился прапорщик.
— Это такое приспособление, — охотно пояснила баронесса. — Его совсем недавно прислали госпоже Милютиной из Петербурга. Очень удобная вещь. Вы наверное о таком еще и не слышали?
— Да как вам сказать, — улыбнулся Дмитрий.
— Господи, какая же я глупая! — всплеснула руками баронесса. — Да ведь на нем клеймо фабрики Барановского-Будищева. Дмитрий Николаевич, не смейтесь!
— Не буду, — сделал честные глаза моряк, внимательно рассматривая чудо техники.
Аппарат был несколько больше, чем он рассчитывал, но все же довольно компактен, чтобы им без особого труда могли управляться женщины. Как и все в этом времени украшен витиеватыми узорами, но, в общем и целом, вещь получилась вполне утилитарная. Значит, кузены Барановские не теряли зря времени и все-таки внедрили очередное его изобретение.
— А почему такое название, «примус»? — поинтересовалась девушка, нагнетая давление ручным насосом.
— А я знаю? — мягко отстранил ее Дмитрий, после чего выполнил все необходимые процедуры и поджег форсунку.
— Какая прелесть! — едва не захлопала в ладоши Люсия. — Я как вспомню, сколько сил требовалось для того чтобы растопить хотя бы небольшой костерок. Если нам не помогали солдаты, то мы с Катей рисковали остаться голодными…
В порыве чувств она не удержалась и подскочив к Будищеву встала на цыпочки и попыталась его поцеловать в щеку, но как-то так получилось, что тот повернулся и их губы встретились. Это был всего краткий миг, но он показался обоим вечностью.
— Теперь ваш брат точно вызовет меня на дуэль, — неожиданно охрипшим голосом сказал Дмитрий.
— Пусть только попробует! — тихо ответила баронесса. — Я взрослая и вполне самостоятельная женщина, а потому могу сама определять свою судьбу. К тому же вы и так пощадили его, хотя это стоило вам репутации. Да-да, не спорьте, я знаю, чем вы пожертвовали ради меня…
В другое время Будищева возможно удивило бы, что эта жертва была ради Люсии, но только не теперь. Вот уже более полугода, единственными женщинами, встречавшимися ему, были местные туркменки, с их своеобразной внешностью и понятиями о гигиене. А тут рядом стояла молодая девушка и смотрела на него пронзительными глубокими как омут глазами. Он не видел ни мешковатого и много раз штопаного платья, ни ее огрубевших от тяжелой работы в госпитале рук, ни усталости на ее безгранично милом личике.