— Друг мой, будьте так любезны, снимите этот дурацкий транспарант!
— Какой еще транспарант?
— Вот этот, — указал на «гауптическую вахту» лейтенант.
— Всенепременно! Вот просто сию секунду… Федор, сними немедленно эту дрянь!
Случившийся рядом Шматов, которому эта вывеска не нравилась с самого начала, с готовностью сорвал ее и остановился в нерешительности.
— А куды ее девать?
— В… — тут же уточнил адрес кондуктор, вызвав взрыв хохота у расходящихся гостей.
— Гусары, молчать! — покачал головой смеющийся Шеман.
Что касается несколько перебравшего гардемарина Майера, то он и вовсе решил никуда не идти, а на правах старого приятеля Будищева завалился спать прямо на его походное ложе.
— Можно я здесь прилягу? — запоздало поинтересовался он у Дмитрия.
— Валяй, — махнул рукой тот, прикидывая тем временем, где устроиться самому.
Однако, на Майера, как это часто случается с подвыпившими людьми, нашел стих поговорить.
— Скажи, пожалуйста, ты ведь восхищаешься Скобелевым? — неожиданно спросил он.
— Очень! — хмыкнул Будищев.
— Мне кажется, ты что-то не договариваешь! Нет, серьезно, этот случай с красноводцами он ведь… просто невероятен!
— Эх, Сашка-Сашка, — покачал головой кондуктор. — Михаил Дмитриевич, конечно, блин, гений. Солдаты тогда реально на измену подсели и чтобы их из ступора вывести, наверное, можно и шагистикой позаниматься, благо из текинцев стрелки как из дерьма пуля. Только вот вы-то не фига не гении! Пройдет лет двадцать-тридцать и его нынешние ординарцы станут точно так же перед немцами или еще кем-нибудь выделываться. И вот тогда наши кровью умоются… ты спишь, что ли? Ну и ладно, один хрен ничего не поймешь сейчас.
Договорив свой монолог, Будищев зевнул и, недолго думая, улегся рядом с приятелем, после чего укрывшись буркой мгновенно заснул. А вот хорошо слышавший его Шматов задумался. Несмотря на всю свою кажущуюся простоту, Федор дураком не был и прекрасно понял, о чем говорит его боевой товарищ. Не раз и не два ему приходилось видеть, как начальство посылает солдат на убой, ради достижения непонятных ему целей. «Это верно, не берегут генералы нашего брата, — вздохнул он, но тут же поправился: — Однако же Скобелев не такой, он солдата любит»!
Как и многие другие офицеры, всю жизнь прослужившие на Кавказе, полковник Вержбицкий частенько сквозь пальцы смотрел на мелкие нарушения устава или формы одежды. А потому, когда ему доложили о вызывающей вывеске над палаткой Будищева, он не стал сразу принимать карательные меры, а позвал к себе капитана Полковникова, чтобы сначала выяснить все подробности. Тот, разумеется, не стал ничего скрывать и чистосердечно поведал обо всем своему командиру, не поскупившись на краски.