— Что так и сказал, «только его величество может отменить»? — озорно блеснув глазами, переспросил он.
— Так точно, Антон Игнатьевич!
— Вот сукин сын, — захихикал начальник гарнизона.
— Так ведь он прав, — пожал плечами капитан.
— То-то, что прав. Ничего, я и без государя императора найду, как его прижучить.
— Осмелюсь заметить, кондуктор Будищев проявил себя в деле в высшей степени…
— Не нахваливай, Петр Васильевич. Сам знаю, что этот морячок – вояка каких мало! Ну, а посему поступим так: кто везет, того и нагрузим! Хе-хе.
— Это уж как водится, — скупо улыбнулся артиллерист.
— Прикажи-ка ему явиться ко мне, скажем, после обеда.
— Да он и сейчас здесь. В приемной сидит.
— Вот как? И зачем же?
— Есть у него небольшой прожект по поводу использования митральез. Хочет предложить вашему благосклонному вниманию.
— Нашел время, — поморщился полковник, не любивший прожектеров. — Дело хоть предлагает, или так?
— Как вам сказать, Антон Игнатьевич. Задумка вроде неплохая, да и много не потребует, а пользу может при удаче принести немалую.
— Зови, коли так. Послушаем.
Капитан кивнул и через минуту перед Вержбицким предстал Будищев, одетый против обыкновения в мундир и благоухающий вежеталем.
— Здравия желаю вашему высокоблагородию!
— Проходи-проходи, голубчик, — хитро улыбаясь, пригласил его полковник. — Экий ты сегодня, право слово, нарядный, посмотреть приятно. А то ведь обычно, прости господи, абрек абреком! Ну-ка, расскажи нам с Петром Васильевичем, что ты там надумал?
— Благодарю, ваше высокоблагородие, — почтительно отозвался Дмитрий и выложил на стол небольшой эскиз.
На нем была изображена повозка, на который был установлен пулемет на треноге и пунктиром указаны места для ящиков с пулеметными лентами. Рядом вид сверху с указанием сектора обстрела, а внизу указан вес повозки, как пустой, так и с грузом, ясно показывающий, что пары лошадей для перевозки будет вполне достаточно.
— Любопытно, — подслеповато прищурился начальник гарнизона, затем извлек из кармана пенсне и немного конфузливо водрузил его себе на переносицу.
— И давно ты это придумал?
— Давно, господин полковник.
— Что же раньше молчал?
— Никак нет. Я с самого начала именно такой вариант и предлагал, вот только армейские генералы меня и слушать не захотели, а на флоте такие телеги без надобности.
— Не захотели слушать, говоришь?
— Так точно. Для них митральеза, это что-то вроде пушки, а стало быть, нужен лафет.
— А для тебя это, значит, не пушка?
— Нет!
— А что?
— Средство поддержки пехоты в бою.
— И для этого ты хочешь, чтобы она была подвижной?