– Не знаю, – я пожимаю плечами, показывая что не хочу гадать, а просто жду ответа.
– Потому что я вырезал весь этот клан в день, когда пришла весть о найденной жиле. Я вырезал их всех, кроме одного. Кроме него.
Он кивает на юношу рядом с собой, и тот почтительно склоняет голову ниже.
– Это последний из семьи Аоки и я оставил его в живых, взамен на обещание служить мне. Ты удивишься, но его как и тебя зовут Керо. Керо Аоки, последняя кровь клана.
Я всё еще не понимаю, зачем он пригласил его.
– Стань на колени, – Сакаи показывает на пол у своих ног.
Юноша опускается на колени, и склоняет голову к каменным плитам пола.
– Я оставил его в живых взамен на обещание служить мне до смерти, – говорит Сакаи, достаёт из-за пояса короткий, усыпанный бриллиантами кинжал и неторопливо, заведя руку под шею юноши, перерезает ему горло. Перерезает и отстраняется чтобы не забрызгаться в крови.
И на тело бьющееся у его ног в агонии он уже не смотрит, вытирает кинжал о белые с серебром одежды Аоки прячет свой роскошный кинжал в такие же роскошные ножны.
А потом поднимает глаза на меня.
– Он не знал, что я убью его. До самой своей смерти он не знал этого. Так и ты сейчас играешь в игру, до которой еще не дорос, Керо. Смерть уже трогает тебя, но ты слишком глуп чтобы увидеть это.
Вестник появляется внезапно, я не вижу его, лишь слышу – удары о стекло.
Встаю и, под недоуменным взглядом Сакаи, иду к окну. Приотворяю чтобы впустить птицу. Та, перевернувшись в воздухе роняет мне в руки крохотный клочок бумаги.
Разворачиваю.
«Они убили всех. Всех, кто вышел вторыми. Нори тоже»
* * *
* * *
Ухожу в тень за мгновение до того, как десяток стрел взрывают стекла в окнах ровно в том месте, где я стоял. Я успеваю даже обжечься осколками, прежде чем мир мёртвых прячет меня.
В первую секунду просто застываю, пытаясь осознать то, что произошло.
Нори?
Нори?!
Нет!
Только не она!
Я буду надеяться на то, что Мэса, которого я оставил за старшего там в метро и который отправил вестника – всё же ошибся.
Я буду надеяться, пока сам не найду её тело!
И я не представляю как сказать об этом Кайоши.
Прислушиваюсь к далёким звукам из мира живых… ничего кроме криков похожих на шёпот.
Готов ли я был к такому исходу?
Да, именно к нему я и готовился. Впереди охота, сложная охота. Не та Большая, которая начнётся завтра, а другая – здесь и сейчас.
Этот дворец – полигон для меня, полигон набитый сотнями вооружённых зверьков, через которых мне нужно пробраться чтобы найти Таро, сына Сакаи.
Найти и забрать.
Выходить из тени сейчас нельзя – меня будут ждать. Сакаи видел там на Совете в Башне Казней как яисчез , а потом появился – появился в том же самом месте.