По инициативе Хрущева в октябре 1957 года был срочно созван пленум ЦК КПСС. Никита Сергеевич тщательно готовил базу под тематику высокого партийного собрания. Для того, чтобы опорочить Жукова, он вызывал в кабинет маршалов по одному и, угрожая «партийной дисциплиной», приказывал выступить на пленуме с жесткой критикой своего коллеги по ратному ремеслу. Согласились по принуждению восемь человек — Конев, Рокоссовский, Чуйков, Бирюзов, Захаров, Соколовский, Еременко и Тимошенко. Выступили они все по-разному, кто мягче, кто жестче.
Выше уже говорилось, что на одном из банкетов подвыпивший Хрущев уговаривал Рокоссовского, чтобы он написал пасквиль на Сталина. Маршал ответил отказом. Результат — буквально через сутки Константин Константинович был снят с должности. Это был чисто хрущевский волюнтаризм. Человек может делать, что ему заблагорассудиться, но он должен не забывать о последствиях своих поступков. Хрущев об этом часто забывал.
Жукова тогда предавали даже те, кому он спас жизнь. Так, Конева он поддержал в сентябре 1941 года, когда его 19-я армия чуть не попала в окружение вместе с командующим. Но Конев избежал плена и вывел из окружения управление армии. За провал военной операции Ивану Степановичу грозил расстрел. За Конева вступился Жуков. Сталин в тот ответственный и тревожный час был жесток. Жуков в беседе с вождем заметил:
— Товарищ Сталин, казнь генерала ничего не даст, кроме того, что войска будут еще более деморализованы.
— Это не ошибка, а преступление. За него надо отвечать, — грозно проговорил Сталин.
— Товарищ Сталин, я вас прошу назначить Конева моим заместителем на отдаленное Калининское направление.
— Вы что, хотите взять его на поруки?
— Да, товарищ Сталин, — смело, глядя в глаза Верховному Главнокомандующему, — коротко ответил генерал.
— Не ошибетесь?
— Нет…
Не ошибся — вместе потом брали Берлин.
* * *
Хрущев дожимал фронтовиков, делая из них временных противников Жукова. Новому хозяину Кремля показалось мало того, что они выступили на пленуме ЦК КПСС. Ему нужно было тиражирование их взглядов на эту тему через СМИ. Он приказал сфабриковать одно «дельце». Скоро в редакции газеты «Правда» появилась статья о Г. К. Жукове, подписанная И. С. Коневым: «Сила Советской Армии и флота — в руководстве партии, в неразрывной связи с народом». В ней он обвинял своего спасителя в бонапартизме, авантюризме и неуважении к армейским парторганам. Статья писалась в военно-историческом отделе Военно-научного управления Генштаба. Начальник отдела генерал-лейтенант С. П. Платонов в узком кругу поведал, как Конев сопротивлялся, не желая подписывать этот вздор. Но Хрущев «надавил». Он пригрозил, что если он не подпишет, то вместе с Жуковым отправится в отставку. И Иван Степанович «сдался».