— Главным образом — понимания, как это все работает. — Я пожал плечами. — И степень моего в этом участия. Но теперь стало яснее, спасибо.
— Да не за что! — Костя махнул рукой. — Ты не волнуйся, мы же одна семья. Пока я при делах — обещаю, нуждаться никто и ни в чем не будет… А я помирать пока вроде не собираюсь.
В глазах брата заплясали веселые искорки, и мне в момент полегчало. Серьезный разговор будто покрыл все тонкой корочкой льда — но она тут же растаяла. А я вдруг почувствовал себя не взрослым и вдумчивым князем Горчаковым-младшим, а обычным парнем.
У которого самый крутой в мире старший брат.
— Да ладно помирать — дед сам нас всех переживет. — Я вытянул ноги и чуть сполз в кресле. — Ты не думай, я на твои пироги не замахиваюсь. Просто хочу быть полезным семье, а не просто недорослем, у которого одни развлечения.
— Хочешь попробовать себя в… управлении? — Костя прищурил один глаз. — По-хорошему бы тебе сначала лицей закончить, а потом уже… но почему нет?
Он явно хотел сказать что-то еще, но вдруг смолк и нахмурился, явно прислушиваясь. Звук с улицы — на дороге, со стороны ворот — донесся только через несколько секунд, но почувствовали мы что-то раньше. И почти одновременно.
— «Чайка». Или «Волга» двадцать четвертая. — Костя, как всегда, безошибочно определил шум мотора по звуку. — Никак, гости пожаловали.
— Мишка?
— Мишке рановато. — Костя взглянул на часы на стене. — Их в такую рань из казармы не выпустят.
— М-да, — вздохнул я. — Тогда у меня плохое предчувствие.
— Если честно — у меня тоже.
— Что поделаешь. — Я оттолкнулся от подлокотников, с сожалением покидая мягкое и уютное кресло. — Пошли, посмотрим.
Костя поднялся чуть позже меня, но сразу ускорил шаг и вышел на улицу первым. Будто пытался прикрыть бестолкового младшего брата от грядущих неприятностей… Которые мне явно корячились: номера я не запомнил, да и сейчас пока еще не успел разглядеть, хоть машина и остановилась всего метрах в пятнадцати от лестницы.
Зато саму черную «Волгу» с затемненными стеклами видел уж точно не впервые.
Дверь «Волги» открылась, и наружу выбрался высокий человек в черном. Худощавый, чуть смуглый — или просто загорелый от летнего солнца. Он не отличался богатырским сложением, но от его фигуры буквально веяло силой. В том числе и физической, хотя и Дар гостя чувствовался за несколько десятков шагов. Да так, что мой Щит с негромким хрустом прогнулся.
Щит, который я выставил на автомате, почуяв угрозу даже не разумом, а то ли спинным мозгом, то ли чем-то на уровне желудка.
Костя явно испытывал примерно то же самое — а меж тем незнакомец не пытался ни атаковать, ни складывать боевое заклятье. Ни даже «прощупывать» кого-то из нас. Его мощь была настолько велика, что ее, похоже, приходилось сдерживать. Давление ослабло, только когда он захлопнул дверь и шагнул нам навстречу.