— Ваше сиятельство. — Незнакомец склонил голову. — Прошу простить за вторжение.
— Ваша светлость, нас не предупредили, что вы едете. — Костя нахмурился и посмотрел куда-то в сторону будки охранника у ворот. — Чем же мы обязаны… столь высокому…
— Ваш человек не виноват. — Незнакомец отследил взгляд Кости и улыбнулся — скупо, одними уголками губ. — Немногие на его месте отказались бы пропустить меня… без дозволения. Поверьте, у меня были причины спешить — я боялся не застать князя Александра дома.
Александрами в усадьбе звали целых ДВУХ князей, но вряд ли даже этот непростой дядька отважился бы называть деда без отчества. А значит…
— Меня? — удивился я.
— Вижу, мы еще не знакомы. — Незнакомец снова изобразил небольшой поклон — Позвольте представиться…
— Светлейший князь Петр Александрович Багратион, — хмуро проворчал Костя, сложив руки на груди. — Тайный советник. Глава Третьего отделения собственной ее Императорского величества Канцелярии.
Да уж. Простые люди на черных «баржах» не ездят. Узкий пиджак Багратиона ничуть не напоминал покроем китель полицейского или военного и не имел ни единого знака отличия — но все равно почему-то выглядел частью формы.
Похоже, о нашей с Воронцовым размолвке услышали на самом верху. После статьи в «Вечернем Петербурге» стоило ожидать неприятностей — но уж точно не появления главы самой секретной из всех служб Императорского двора собственной персоной.
Разборка двух дворянских сынков — работа явно не его калибра.
— Действительный тайный советник, — усмехнулся Багратион. — С недавних пор.
— Позвольте поздравить, князь. — Костя сохранял учтивый тон, но я чувствовал, что брат на взводе. — Могу ли я спросить — какие у вас могу быть дела к Александру?
— Нет. — Багратион медленно помотал головой. — Не можете, князь. Но уверяю, я не отниму у вас много времени. И потом непременно вернусь засвидетельствовать почтение вашему дедушке.
Обстановка накалялась. Костя явно пасовал перед высоким гостем — да что уж там, и у меня ноги чуть подрагивали от одной только мысли, во сколько раз Багратион сильнее нас вместе взятых. И все же брат стоял на земле Горчаковых, у самых стен родового поместья — и не собирался прогибаться ни перед кем. Даже перед верховным жандармом Империи.
— Все в порядке. — Я осторожно тронул Костю за локоть. — Если его светлость желает побеседовать — не смею возражать.
— Вот и славно. Мы просто немного прогуляемся… если позволите.
Багратион кивнул — и тут же, развернувшись, неторопливо зашагал куда-то вбок по тропе вдоль усадьбы. Я напоследок поймал хмурый и сосредоточенный Костин взгляд — и поплелся следом, стараясь унять дрожь в конечностях.