Левый погонщик Аилша с ласковым сочувствием оглядел угрюмо молчащих гостей.
— Не выполнить требования государя мы не можем, — мягко продолжал он. — Но и выполнить — тоже. Если Туркла хотя бы один-единственный раз выдаст кого-либо властям, это покроет её вечным позором. Многие будут просто опасаться заходить в наш порт. Я, разумеется, имею в виду первый порт…
— А как же Анарби? — спросил Ар‑Шарлахи. — В песнях поётся, что его схватили именно в Туркле…
Аилша небрежно шевельнул насмешливо изогнутыми бровями.
— Ну, если мы будем верить песням, — молвил он, — то мы вряд ли доберёмся до истины… Анарби схватили на выходе из порта, то есть за пределами города. В ту пору я был ещё мальчишкой… Так вот, как мне рассказывали, он просто протянул время и пустился в бега, когда уже было поздно. Уверен, что тогдашние погонщики предупредили его точно так же, как я теперь предупреждаю вас.
— Сколько ты нам даёшь на то, чтобы убраться из Турклы? — прямо спросила Алият.
Левый погонщик Аилша задумался на секунду.
— Почтовая каторга, скорее всего, придёт завтра к полудню. Стало быть, вы должны отбыть либо сегодня в ночь, либо, самое позднее, завтра на рассвете…
— А ловко ты ввернул насчёт Анарби, — заметил Лако, когда, выйдя из ажурного дворца, они двинулись по гранитной, дугами выложенной брусчатке к порту. — Какая разница: выдали они его или просто поздно сказали о погоне!.. Как бы вот только они и нас точно так же не подвели…
— Людей собрать до вечера успеем? — озабоченно спросила Алият, ни к кому отдельно не обращаясь. — Пьяные же все наверняка… Их ведь, пока последний улькар не пропьют, ничем не остановишь…
— Да надо бы остановить… — проворчал Лако.
Ар‑Шарлахи шёл молча.
На углу перед кофейней прямо на мостовой под заплетённым виноградными лозами навесом были расстелены коврики, а на них брошены подушки. Птичьими глотками смакуя горячий кофе, там расположились человек десять. Впрочем, нет… Кофе уже никто не смаковал. Перед кофейней разгоралась ожесточённая ссора, грозящая перейти в драку. Слышно было, как кто‑то с риском для жизни назвал собеседника употреблённым четырьмя верблюдами.
— Посмотри‑ка, наших там нет? — очнувшись, забеспокоился Ар‑Шарлахи.
— Ну как же нет! — усмехнулась Алият. — Вон Горха буянит.
Огромный разбойник с вывороченными красными веками уже приподнимался с коврика, явно намереваясь причинить кому-нибудь увечье.
— Ты мне про Шарлаха? Мне, да? Мне? Да я с ним только что из Зибры!..
— Так я ничего и не говорю… — отвечал испуганный басок. — Я только говорю, что видел его третьего дня в Пьяной тени…