— Не знаю, — отрывисто сказала она, зябко кутаясь в одеяло. — И знать не хочу.
— А я уже знаю, — объявил он. — Я там видел трубы. Вот такие… — Ар‑Шарлахи отставил кувшинчик и свёл обе руки в кольцо, как бы обхватывая древесный ствол. — Тианги сказал, что по ним течёт нефть. И тянутся они, заметь, с севера на юг. А юг — это Ай‑Агвар, это царство мёртвых… Короче, море!..
— А из чего трубы? — спросила Алият недовольно и недоверчиво.
— Тоже из металла какого‑то… Да это и не важно, в конце‑то концов! Важно, что они ведут к морю.
— Что ж они, твои «разрисованные», нефть в море сливают? — усомнилась Алият. — Ты же говорил, что они с кем‑то там за горами воевать собираются. Горы‑то на севере…
— А верблюд их знает, что они там с ней делают! Главное: если проскочить пустыню кивающих молотов и пойти вдоль труб, наверняка выйдешь к морю.
— Так они тебя туда и пустили! Сожгут, как Лако…
При упоминании имени Лако Ар‑Шарлахи насупился и снова потянулся к кувшинчику. В окошко сеялся влажный серый свет. Ещё немного — и можно будет задуть светильник.
— Узнать бы, с кем они войну затевают… — процедил он.
— Зачем тебе?
Ар‑Шарлахи ответил не сразу. Какие‑то недобрые мечтания смягчили на секунду его резкие смуглые черты.
— Затевают войну… — задумчиво повторил он. — Они — и вдруг с кем‑то собираются воевать… Да ты представь это хоть на секунду!.. Значит, равный противник попался! Такой же сильный, как они сами, понимаешь?
— И что? — Алият уже была не на шутку встревожена.
— Так… ничего… — нехотя отозвался он. — Просто подумал: качают они себе спокойно нефть, делают с нами что хотят… А их враги? Неужто не догадываются, что тут у нас происходит? Или знают обо всём, но до поры не трогают?.. А вот начнётся за горами война — представляешь, что будет?..
— Да нам‑то что?
— Нам?.. — он криво усмехнулся и покачал головой. — Вот, боюсь, нам‑то тогда в первую очередь и достанется!.. Они ведь тогда и здесь воевать начнут…
Кряхтя, приподнялся с ложа и, трижды дунув, погасил светильник. В комнате было уже совсем светло. Арыки журчали поглуше, слышен был дробный стук капель за окном.
* * *
К полудню улочки кое‑где просохли, но в целом по‑прежнему преобладала жидкая грязь, делая пешее передвижение крайне затруднительным. К такой погоде здесь не привыкли.
Наверное, именно поэтому просители и прочие не беспокоили Ар‑Шарлахи. Начинающееся за глинобитной стеной месиво решился преодолеть один лишь Кахираб, и то по долгу службы.
— Привет тебе от Тианги, — сдержанно сообщил он, разувшись у порога. — Он просил передать, что рад за тебя… Рад, что ты наконец решился…