Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями (Лагерлёф) - страница 23

— Ну, понесла на своём хвосте последние новости! — сказала белка и бросила ей вслед старую шишку.

Только к концу дня Нильс вернулся домой — то есть не домой, конечно, а к болоту, где отдыхали гуси.

Он принёс полные карманы орехов и два прутика, сверху донизу унизанные сухими грибами.

Всё это подарила ему на прощанье белка Сирле.

Она проводила Нильса до самого крайнего дерева на опушке леса и долго ещё махала ему вслед золотистым хвостом. Она бы проводила его и дальше, да не могла: по ровной земле белке ходить так же трудно, как человеку по деревьям.

А лесные птицы проводили Нильса до самого болота. Они кружились над его головой и на все голоса распевали в его честь звонкие песни.

На другое утро стая покинула болото. Гуси построились ровным треугольником, и старая Акка Кнебекайзе повела их в путь.

— Летим к Глиммингенскому замку! —крикнула Акка.

— Летим к Глиммингенскому замку! — передавали гуси друг другу по цепочке.

— Летим к Глиммингенскому замку! — закричал Нильс в самое ухо Мартину.

Со всех сторон Глиммингенский замок окружён непроходимыми горами. Их острые вершины поднимаются вокруг него, как сторожевые башни. А сторожевые башни замка высятся, словно горные пики.

Нигде не видно ни входов, ни выходов. Толщу каменных стен прорезают лишь узкие, как щели, окошки, которые едва пропускают дневной свет в мрачные, холодные залы.

Когда-то обитатели этого замка своими набегами наводили страх на всех соседей. Ведь в те далёкие времена соседи воевали между собой гораздо чаще, чем ездили друг к другу в гости. Их замки, как военные крепости, прятались среди неприступных гор. Отвесные скалы, глубокие ущелья, глухие стены защищали их друг от друга так же верно, как меховая шуба защищает от мороза.

В те дни, когда Нильс Хольгерсон путешествовал в компании диких гусей, люди больше не жили в Глиммингенском замке.

Правда, это вовсе не значит, что замок был необитаем. Под его мрачными сводами поселились совы, в старом развалившемся очаге приютилась дикая кошка, а на крыше построили себе гнездо аисты.

Не долетев немного до Глиммингенекого замка, стая Акки Кнебекайзе опустилась на уступы глубокого ущелья.

Лет сто тому назад, когда Акка в первый раз вела стаю на север, здесь бурлил горный поток. А теперь на самом дне ущелья едва пробивался тоненькой струйкой ручеёк. Но всё-таки это была вода. Потому-то мудрая Акка Кнебекайзе и привела сюда свою стаю.

Не успели гуси устроиться на новом месте, как сразу же к ним явился гость. Это был аист Эрменрих, самый старый жилец Глиммингенского замка.