Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями (Лагерлёф) - страница 35

Нильс долго бродил вокруг замка, пытаясь высмотреть где-нибудь на башне филина Флимнеа. Но было так темно, что он не видел даже собственной руки.

Он совсем продрог и хотел уже возвращаться, как вдруг услыхал чьи-то голоса.

Нильс поднял голову: четыре горящих, точно раскалённые угольки, глаза пронизывали темноту.

— Теперь-то он, как шёлковый… А ведь раньше от него житья не было, — говорила одна сова хриплым, глухим голосом. — Всем от него доставалось! Сколько он гнёзд разрушил! Сколько птенцов погубил! А раз, — тут сова заговорила совсем шёпотом, — страшно даже произнести, что он сделал: он подшутил над лесным гномом. Ну, гном его и заколдовал…

Неужели же он никогда не превратится в человека? — спросила вторая сова.

Трудно ему теперь человеком стать. Ведь знаешь, что для этого нужно?

— Что? Что?

— Это такая страшная тайна, что я могу сказать её тебе только на ухо…

И Нильс увидел, как одна пара горящих глаз приблизилась к другой совсем-совсем близко.

Как ни прислушивался Нильс, он ничего не услышал.

Долго ещё стоял он у стен замка, ожидая, что совы опять заговорят. Но совы, нашептавшись в своё удовольствие, улетели прочь.

«Видно, мне никогда не превратиться в человека!» — грустно подумал Нильс и поплёлся к стае диких гусей.

Наступило дождливое время. Небо было затянуто серыми скучными тучами, и солнце спряталось за ними так далеко, что никто не мог бы сказать, где оно находится. Дождь тяжело шлёпал по крыльям гусей. Гуси летели молча, не переговариваясь друг с другом. Только Акка Кнебекайзе время от времени оглядывалась назад, чтобы посмотреть, не отстал ли, не потерялся ли кто-нибудь в этой серой мокрой мгле.

Нильс совсем приуныл. Он сидел на спине у Мартина, промокший до нитки и замёрзший. Даже когда стая опускалась Для ночёвки, он не мог обсушиться и отогреться. Повсюду — лужи, мокрая, мёрзлая земля. Под деревьями тоже не укрыться от дождя, — чуть только ветер шевельнёт ветку, с нее сыплются на голову, за шиворот, на плечи крупные, как горох, холодные капли.

Голодный дрожащий Нильс забирался под крыло Мартина и с тоской думал о том, как хорошо было бы оказаться в родной деревне Вестменхёг. Он представлял себе, как вечером в домах зажигают лампы. Все сидят у своих очагов, отдыхая после дневной работы, а на столе дымится горячий кофе и пахнет свежим хлебом.

А ему вот приходится, скрючившись в три погибели, прятаться под крылом гуся где-то среди болотных кочек и есть гнилые орешки, подобранные с земли.

Но как же ему стать человеком? Как узнать, что от него хочет гном?