Чудесное путешествие Нильса с дикими гусями (Лагерлёф) - страница 64

Много диких гусей сложило здесь свои головы в те недобрые времена.

Скоро море в этих местах стало совсем пустынным и безмолвным.

Моряки обходили его стороной, голоса птиц никогда уже не раздавались над ним; рыба стаями уходила к другим берегам.

— Это что же такое! Кто здесь настоящий хозяин?! — разбушевался морской царь. — Не хотят, чтобы видели их город, так ладно же, никто больше его не увидит. Эй, волны! На приступ!

И вот море двинулось на город.

Страх и смятение охватили жителей.

Чтобы защититься от моря, они стали строить стену. Чем выше поднималась вода, тем выше росла стена. Быстро работали жители Винетты, громоздя камень на камень, но, как ни спешили они, море всё-таки их обогнало. Оно ринулось через край стены, заливая все улицы, дома, площади… И скоро на том месте, где стоял город, поднималась только вершина скалистой горы.

Но жители Винетты и под водой работают дни и ночи напролёт. Склады и лавки их по-прежнему ломятся от товаров, только торговать-то теперь им не с кем.

Лишь однажды в столетие, ровно на один час, этот город всплывает со дна моря. И если какой-нибудь чужестранец в этот час войдёт в Винетту и хоть что-нибудь купит, город получит прощение и останется на земле. Но если стрелка башенных часов опишет полный круг, а покупателя не найдётся, город снова опустится на дно моря и будет стоять там ещё сто лет.

— Я слышала эту историю от своей бабки, — сказала Акка, — а вы расскажите вашим внукам.

Резкий западный ветер дул весь день напролёт. Казалось, он проснулся вместе с дикими гусями на рассвете, да так и не захотел угомониться. Ветер бросался на стаю Акки Кнебекайзе то справа, то слева, то сзади, то спереди. Но гуси летели своей дорогой, взмахивая крыльями так же мерно, как всегда.

Не обращал внимания на ветер и Нильс. Давно прошли те времена, когда он, чуть что, вцеплялся всеми пальцами в перья Мартина. Теперь он как ни в чем небывало сидел верхом на шее белого гуся, да ещё болтал ногами, словно он сидел верхом на заборе у себя во дворе.

Но ветер не сдавался. Разозлившись, что никто его не боится, он ринулся на гусей с такой силой, что в один миг разметал их ровный треугольник.

Не удержался на своём крылатом коне и Нильс.

Счастье Нильса, что он был таким маленьким и лёгким. Нильс падал, как сухой лист, как клочок бумаги. Его кружило и переворачивало то вверх ногами, то вниз головой. Вот перед глазами у него мелькнули ветки дерева… Вот-вот он ударится о землю… Но земля словно расступилась под ним.

Говорят, ниже земли не упадёшь. А Нильс упал.