— Банкир Дворк! — объявил себя толстый бородатый бушук в шубе. — Представляю Худайшидана! За минувший год профицит составил восемьдесят три тысячи двести семь условных душ, а общий процент — три и четырнадцать!
— Даже больше, чем у меня! — с нескрываемой завистью воскликнул Мараул. — Гниющий Князь неподражаем, он все богатеет и богатеет! Как замечательно ты управляешь его счетом, мой любимый брат, я так горжусь тобой!
— Спасибо, мне всегда лестно слышать такое от тебя, наш дорогой директор! — раскланялся Дворк. — Каждое слово из твоих уст — что музыка!
— Ох, как приятно, спасибо тебе за добрые слова! — порадовался Мараул. — Вот и знаю, что льстишь мне в глаза, что похвальба твоя насквозь фальшива — а все равно приятно. Потому что раз льстишь — значит, желаешь угодить.
— Именно так, мой любимый старший брат! — заулыбался еще шире Дворк. — Как ты мудр, что сразу понял мои истинные мотивы!
— Ну-ну, довольно уже этой лести! — похлопал в ладошки Мараул. — Следующий! Остался только ты, мой дорогой!
— Банкир Каген, — ухмыльнулся бушук в цилиндре и с моноклем. — Представляю Таштарагиса. За минувший год… прироста не было. Дефицит составил двенадцать тысяч семьсот девяносто пять условных душ, а общий процент — один и восемьдесят восемь.
Банкиры издали такой звук, словно лопнул воздушный шарик. Все одновременно всплеснули когтистыми ручками. Год выдался для Паргорона удачным, общий баланс Банка Душ вырос на несколько миллионов условок, и все демолорды остались с прибылью.
Почти все. Каген оказался единственным, чей демолорд закончил финансовый год убыточно. Но это никого не удивило — Таштарагис заканчивал убыточно почти каждый год. Он уже несколько раз требовал заменить ему банкира, а двоих даже убил, и в конце концов получил лучшего из всех, брата самого Мараула. Но даже он, увы, не мог справиться с бездарностью Таштарагиса.
Так говорили Таштарагису. На самом деле, конечно, Банк Душ потихонечку сливал счет Бычьеголового. Было такое негласное указание. При всем своем богатстве Таштарагис оставался в Паргороне чужаком, на которого нельзя положиться. Почти все остальные демолорды разделяют плоть Древнейшего, своего общего первопредка, а Таштарагис — нувориш. Скоробогач, поднявшийся на массовом предательстве.
Поэтому за те четыре тысячи лет, что Бычьеголовый числился демолордом, его счет медленно, но верно усыхал. Когда он только явился в Паргорон, душ у него было столько, что он попал в первую десятку, у него было 2.21 % от общего счета. Сейчас — только 1.88 %.
И он прекрасно понимает, что происходит. Таштарагис не идиот. Но не может ни доказать это, ни как-то помешать. В Паргороне у него нет союзников, а бушуки зорко следят, чтобы он не попытался провернуть то, что когда-то провернул… тот, кого они не любят называть.