— Да уж… Кого-кого, а тебя — точно не ожидал, — честно признался я. — Козлина ты. Дал бы по роже, да сил нет.
— Понимаю, — кивнул Славка. — Поэтому вот и ждал… подходящего момента. А то ты, абрикосище, на расправу скор.
— Ну так это… — Я демонстративно измерил глазами разделявшее нас расстояние. — За дело же.
— Что, даже сейчас не простишь? — Славка улыбнулся и брезгливо ковырнул носком сапога засыпанное прахом тряпье. — Я тут старался, уродцев твоих отстреливал…
— Ага. — Я вдруг захотел сменить тему. — Ты хоть знаешь, кто они такие?
— Знаю, что обычные стрелы их не берут. — Славка взялся за древко с черно-красным оперением и осторожно, стараясь не касаться пальцами одежды Неведомого, вытянул стрелу, отряхнул и засунул обратно в колчан. — Нужны заговоренные. Редкая штука, между прочим. Цены немалой.
Чем-то Славка изменился — совсем чуть-чуть, но при этом так, что не заметить было просто невозможно. Похожую на черную чешую броню, которую он носил на Барекстаде, сменила какая-то серо-бурая дерюга, укрывавшая его с головы чуть ли не до пят. Лук тоже новый — раньше я его точно не видел. Еще больше предыдущего, чуть ли не в человеческий рост. Что-то мощное и наверняка немыслимо убойное.
Но изменилось и само Славкино лицо. Чуть похудело и вытянулось, а в глазах появилось… появилось что-то, чего раньше не было. Будто бы его игровой аватар с нашей последней встречи постарел лет на пять, если не на все десять… Неудивительно — с учетом того, что ему пришлось пройти.
Славка полностью сменил снаряжение, но сохранил уровень — даже набрал еще два. И это после «Окончательной». Тут сомневаться не приходилось. Особенно после того, как я сам выловил из холодных волн его голову, прибитую к круглому щиту, раскрашенному в черный и желтый. Значит, он все-таки прошел через Чистилище, миновал мост через реку Гьёлль, предстал перед Владычицей Хель — и получил право на новое рождение в мире «Гардарики». Приключение не из приятных — если учесть, что Славка за свою игровую жизнь наверняка успел нагрешить куда больше меня.
И тот, кто все-таки решился йотун знает сколько шататься по жуткой каменной пустоши, не мог не иметь мотива уровня «АБСОЛЮТНЫЙ». К примеру — сохранить персонажа без пяти минут тридцатого уровня, который уже не первый год обеспечивал ему неплохой заработок…
— Что, смекнул, абрикосище? — Славка криво усмехнулся. — Сам ведь тоже… это самое.
— Это самое, — кивнул я. — И долго?
— Не поверишь — дня четыре. — Славка зажмурился и тряхнул головой, отгоняя явно не самые приятные воспоминания. — Но выбрался вот. Такого навидался, что кому расскажи — не поверят.