— Беда, абрикосище, — едва слышно вздохнул Славка. — Похоже, нам здесь не рады.
Это я уже успел заметить. Местные явно не слишком-то жаловали чужаков, и все же я еще не до конца утратил надежду хоть немного разговорить их и узнать… что-нибудь. Одному Всеотцу известно, кто еще мог оказаться в этих местах по мою душу — но он вряд ли не показался на большаке или прямо здесь, в корчме.
— Скажи, хозяин, — Я взялся за принесенную кружку с медом, — чего у вас тут такого творится, что вы всякого пришлого человека топорами порубить готовы?
— Не порубили же, — буркнул в ответ корчмарь.
Похоже, он вообще не собирался со мной разговаривать, но запредельная Воля сделала свое дело.
— Худые времена настали. — Корчмарь грузно опустился на лавку напротив. — Уж с два десятка годков здесь живу, и всякого повидал — а такого не видел…
— Это какого, хозяин? — поинтересовался я.
— В самой глуши мы тут. Дальше, куда Вишинева течет — туда доброму человеку дороги нету. То леса непростые! — Корчмарь покачал головой. — Там зверь не бежит, птица вольная не летит — навьи места в чащобе. Зайдешь — три дня не выйдешь, а то и совсем заберет лешак, ежели слова особого не знаешь.
— Вот прям и заберет? — усмехнулся я. — Никак, совсем старый лешак стал, ежели вотчину свою не бережет. Пни-то от самого большака видать.
— Видать! — Корчмарь насупился и закивал так, что я испугался, не отвалится ли у него голова. — Так ведь было же сказано: не ходите, лиха не будите!
— Не послушались? — догадался я. — Пошли?
— Пошли, — Корчмарь вздохнул и оглянулся на мужиков за соседним столом. — На лес позарились. А жадность — она разве когда до добра доведет?
— Не от большого ума, видать, — подал голос Славка. — Будто поближе нигде лесов нету — чего в чащобу лезть?
— Так непростой лес, — невесело усмехнулся корчмарь. — Дерево там другое… Из такого ежели ведро сделаешь — воду не пропустит. Топорище — сносу тому не будет. А ладью справишь — не гниет, хоть ты всю зиму ее из реки вытаскивай. Оттого и платят за него аж в самой Прашне впятеро против обычного.
— Вон оно как. — Я осторожно пододвинул кружку. — Так что же получается… разбудили лихо?
— Разбудили, — отозвался корчмарь. — Раньше тоже бывало, шалили лешаки… Да только разве от них вред большой? Так, озорство одно. Аукают, плутают людей по лесу, а все одно — поиграют, да отпустят. Нету в них зла настоящего, а ежели за околицу хлеба да черепок с молоком выставить — так и вовсе подружиться с лешаком можно. Тогда все грибы спрятанные в лесу покажет, да к дому выведет. А теперь, никак, сам пущевик проснулся — а от него добра не жди!