— Ты кто?! — Я был настолько ошарашен неожиданным появлением, что не удержался от этого банального и, в общем, то глупого вопроса.
— Судя по твоему утверждению, я сволочь, — флегматично пожал меховой плечами и, весело стрельнув, в мою сторону, глазками, невинно поинтересовался. — Прикажешь отзываться на это имя, хозяин или выдумаешь для меня ещё что-нибудь, более экзотичное?
— Да нет же, — я продолжал таращиться на сидящее передо мной существо и нести полную чушь. — Это я не тебе говорил. Ну, то есть, не тебя так называл.
— Не мне? — Теперь уже озадачился мой необычный собеседник. — Так значит, я и появился зря? Прости хозяин, сейчас исчезну!
— Стой! — Буквально рявкнул я, испугавшись, что существо и вправду может внезапно пропасть, и я вновь останусь один, в этом огромном безлюдном зале. — Я не то хотел сказать!
— Стою, — обречённо вздохнул меховой, скорчив несчастную физиономию, и уставился на меня.
— Как-то не так, мы разговор начали, — постепенно отходя от шока, я начал потихоньку соображать. — Давай для начала всё же познакомимся. Вот меня Вельдом зовут, а тебя как?
— Сволочь, я. — Коротышка, встав, галантно поклонился в ответ.
— Да хватит уже, а? — Буквально взмолился я. — Вот ведь обидчивый такой! Ну не подумавши, я ляпнул! Извини, чего уж теперь!
— Тогда придумай мне другое имя, хозяин, — невозмутимо пожал плечами меховой.
— А у тебя что, своего имени нет? — Осторожно поинтересовался я, продолжая во все глаза разглядывать своего собеседника.
— Своё мне не полагается, — нахмурился коротышка. — Хозяину виднее, как меня называть.
— Ну, хорошо, — решил не настаивать я. — А как тебя твои прежние хозяева называли?
— Ну, это по-разному, — оживился тот. — У меня, за мою жизнь, уже больше сотни имён было!
— Ну, последнее то, какое? — Продолжил я допытываться.
— Так сволочь же! — Удивился моей непонятливости меховой. — Сам же и назвал!
Я вполголоса выматерился. Разговор крутился по замкнутому кругу, всё время, возвращаясь к начальной точке. Так я тут до самой смерти проторчу!
— Ладно, — решил я пресечь затянувшуюся дискуссию, по поводу имени коротышки. — Раз я могу давать тебе имена, то будешь Толиком. Хоть так этому гаду отомщу!
— Как скажешь, хозяин. — Покорно согласился Толик.
— А почему ты меня всё время хозяином называешь?
— Так сам же кольцо призыва надел? — Вновь насупился Толик. — На ком кольцо, тот и хозяин. Тому я и служить должен.
— Это ты что, вроде джина будешь, что ли?! — Не на шутку обрадовался я.
Ну, наконец, то! Вот она награда за все мои страдания! Говорил же Гонда, что в проклятом городе всякие магические штучки найти можно. И чем дальше в город, тем круче может оказаться приз. Вот мне и повезло, наконец! Как-никак, в жилище местного мага проник. Теперь, пожалуй, мне и в школу эту постылую идти не придётся!