— Чтоб черти тебя пожрали! — Восхищенно выругался гигант, но его слова все равно отозвались во мне неприятным уколом. Уж что-что, а подобной участи я хотел бы всеми силами избежать… — Я вижу, что тебе не хватает выносливости. Ты выдохся раньше, чем я успел разогреться. Ты плохо развит физически, тебя сотрясает до самых пяток от каждого принятого на блок удара, а в своей стойке ты вообще похож на срущего под забором кота. НО!
Астал воздел палец к небесам, повышая голос до некомфортного для слуха уровня.
— НО ВСЕ ЭТО НЕ МЕШАЕТ БЫТЬ ТЕБЕ НАСТОЯЩИМ ГЕНИЕМ! Серьезно, Данмар, я не знаю ни одного взрослого немага, который бы смог тебя одолеть! Если ты начнешь тренировки немедленно, то уже через год я сумею сделать из тебя поистине непобедимого поединщика! И ведь ты еще ребенок! А что будет, когда ты вырастешь?! Ты ведь, насколько я понял, хочешь когда-нибудь поступить в Дивинаторий?
— Хм… ну да, — признал я очевидный факт, — были такие мысли.
— Тогда я обещаю, что к следующему набору Аколитов тебе не будет равных на вступительных испытаниях!
— Но ты ведь сказал, что меня и без того никто не сможет одолеть?
— Я сказал, что не знаю ни одного немага, а это очень разные вещи. Даже против обычного Владеющего у тебя не окажется ни единого шанса, не говоря уже о более высоком ранге. А твой экзамен принимать будут именно выпускники Дивинатория. А если это еще и аристократы…
— А что не так с аристократами?
Астал сперва так многозначительно посмотрел на меня, будто засомневался в здравости моего рассудка, но потом прикинул, что десятилетний мальчишка из пригорода действительно может ничего о них не знать.
— Хм… иногда я начинаю забывать, что ты всего лишь мальчишка, — немного смущенно пробормотал воитель. — Аристократы, Данмар, это лучшие представители военного ремесла во всей империи. Лучше них могут быть только паладины Ордена Костяного Меча.
— И почему? — Задал я по-детски наивный вопрос, хотя прекрасно знал на него ответ. Просто потому что в некоторых вопросах я обязан был поддерживать реноме необразованного ребенка.
— Потому что многие из них с ног до головы закованы в зачарованную броню, владеют приемами и техниками своих родовых школ, а еще они целиком себя посвящают войне. Они не тратят ни мгновения на поиск насущного хлеба или попытку заработать немного серебра. За ними стоят столетия овеществленного опыта и знаний предков, а также все богатство их семей. Они не распыляются ни на что другое, кроме тренировок. Каждый такой воин — это козырь своего рода, который в решающий момент в одиночку способен переломить ситуацию в их пользу. Причем, не только на поле боя, но и в скоротечной схватке в темном переулке, или даже в умывальне…