— Так кого ты там, говоришь, боялся сильнее всего?..
Вот теперь Артур Готфрид действительно выглядел как убийца бессмертных. Тень, сотканная из тьмы, что трепетала вокруг него, превращала его фигуру в нечто полубожественное, легендарное. Герда глядела на парня с затаённым восторгом. Так, а кто это рядом с ним, замерший от испуга?
Вальтер?!
Герда поморгала. Да нет, глаза ей не врали — это действительно был её женишок. И выглядел он так, будто готов был обмочиться от страха.
— Что-то ты сильно потерял в красноречии, — Артур Готфрид не спешил; в его позе чувствовалась вальяжность, и в то же время угроза, тогда как Вальтер чуть ли не приседал, стараясь казаться меньше.
— Как ты… — выдавил он из себя.
— О, я полон сюрпризов, — усмехнулся Готфрид. — Так на чём мы остановились?..
— Стой! — Вальтер отпрянул назад, выставляя перед собой обе руки. — Ты не представляешь, с кем связался. Ты не представляешь, на что мы способны!
Тьма вокруг Артура заклубилась ещё сильнее; чёрное пятно ощерилась пастями и заморгало глазами… Сенат? Герда окончательно перестала понимать, что происходит — но вместе с тем твёрдо убедилась в одном.
Такой Артур Готфрид нравится ей куда больше. Пожалуй, он действительно выглядел как тот, о ком рассказывал Сенат.
— Ну так удиви меня, — Готфрид шагнул вперёд.
— Ты понятия не имеешь обо всём, что тут происходит, — Вальтер выпаливал слова быстро, будто опасаясь, что Артур прикончит его раньше, чем тот договорит фразу. — Думаешь, ты вернулся спустя двадцать лет после своей смерти?
— А это разве не так? — его собеседник оставался спокоен и холоден, и только чёрная аура вокруг говорила о той смертельной опасности, которую он из себя представляет.
— Тебе просто не давали проснуться, — Вальтер уставился на него. — Те, кто гораздо сильнее тебя. Те, с кем тебе не тягаться — что с Сенатом, что без. Это я, я вытащил тебя из гроба, пробудив! Если бы не я, ты бы ещё столько же пролежал там, истлевая!
Артур Готфрид остановился.
— Давай-ка подытожим, — тихо произнёс он, и даже мерцание Сената вокруг него слегка улеглось. — Значит, я мог бы вернуться к своей семье в самое начало, когда они ещё были живы, но из-за тебя и твоих дружков этого не случилось?
— Они мне не дружки! — глаза Вальтера отчаянно бегали по сторонам в поисках несуществующего спасения. — Они тебя держали, а я освободил! Я дал тебе проснуться!
— Чтобы сделать своей ручной собачкой для поручений, — кивнул Готфрид.
— Нет… да… неважно! Это они держали тебя, они, не я! Слушай… я могу рассказать тебе всё о них, и мы мирно разойдёмся. И клянусь, больше ты не услышишь обо мне… что скажешь?