Карабкаться, конечно, придётся с нуля. Из грязи в князи, как говорится. Имя, связи, ресурсы — ничего этого у меня нет. Но и смириться с потерями и зажить мирной жизнью…. не для меня. Да и не думаю, что у меня это получилось бы — с душой Виссариона внутри и с охотой демонов на эту самую душу.
Демон, предлагающий «штаны». Символическая помощь, за которую ничего не требует. Он хитёр. Он понимает, в чём я сейчас нуждаюсь кровь из носу. Фактически, он предлагает глоток воды умирающему от жажды человеку.
— Продолжай, — кивнул я. — Так что там с Туманом и твоим предложением?
— Предложение простое, — демон терпеливо ждал, пока я продолжу разговор, и теперь заговорил так, будто не было пятиминутной паузы. — Я помогу тебе освоиться с Туманом в его новом виде, помогу стать успешным Плутающим. Ты же не думаешь, что Плутающие ходят так же, как и двадцать лет назад — на ощупь? Всё поставлено на поток, составлены карты, вспомогательные интерфейсы и так далее. У тебя ничего этого нет.
Я молча слушал, запоминая. Новая информация о мире мне пригодится в любом случае.
— Выбор, в целом, прост, — продолжал демон. — Либо жить как крыса, не имея ничего, вечно прячась и прозябая в грязи, либо, — он улыбнулся ещё шире, — согласиться на мои условия и ни в чём себе не отказывать.
— Условия, — повторил я. — Для того, кто хочет заключить честную сделку, ты слишком мало о них говоришь. Вернее, ты не сказал вообще ничего — как будто хочешь проскочить это место побыстрее.
— Никаких душ, никаких вечных пыток, — демон всё ещё говорил бодрым, расслабленным тоном, как во время светской беседы за бутылкой пива. — Одна девушка пошла в Туман и не вернулась. Ты войдёшь туда, найдёшь её и выведешь наружу — ко мне. Маленькая услуга, а взамен я обеспечу тебя всей нужной информацией, помогу ориентироваться в Тумане…
— Маленькая услуга, — я мрачно поглядел на него. — Найти иголку в стоге сена, даже не зная, кто эта девушка и зачем она тебе… Предлагаешь мне согласиться на кота в мешке?
— Ну — будем откровенны, — развёл руками демон. — У тебя есть варианты получше?
— Да, — кивнул я. — Например, просто отказаться от твоих предложений.
— Отличная идея, — бодро улыбаясь, согласился он. — У тебя — ничего, у твоих врагов — всё. Сколько времени тебе понадобится просто на то, чтобы подняться выше бездомного?
Я оглянулся на трупы за моей спиной. Запах крови, резкий и металлический, уже почти не ощущался.
— Хорошо, — медленно произнёс я, глядя демону в глаза. — Неприятно это признавать, но ты прав — у меня и правда нет ничего. Значит, поиск той пропавшей в обмен на информацию и помощь в обустройстве?