— И главное, — добавил мой собеседник. — Люди теперь не только знают, что внутри, но ещё и активно ходят туда.
— Двадцать лет назад мы тоже заходили в Туман, — я пожал плечами.
— Двадцать лет назад вы бродили по краешку, не пытаясь зайти дальше самой кромки, но ты удивишься, узнав, что скрывается в глубине, — демон рассмеялся. — Как оказалось, «плутать в Тумане» — не просто красивая метафора поиска, но и почётное и прибыльное занятие.
Я оглянулся по сторонам. Кладбище располагалось на вершине холма, и сверху было отлично видно город, простиравшийся внизу. Тот горел огнями, сверкая в окружающей темноте, точно новогодняя ёлка… кажется, он стал выше. Намного выше. Несколько строений, впрочем, выделялись даже на этом фоне — например, небоскрёб в форме чёрной стрелы, сужающийся кверху. Необычная архитектура. Интересно, что там расположено?
Город вообще изменился. Пока я не видел деталей, но два десятка лет не прошли для него бесследно. Я точно глядел на старого знакомого, узнавая его и не узнавая одновременно; вспоминая на ходу и оживляя в памяти давно забытые вещи. Но всё же он не выглядел разорённым или разрушенным — обычный город в обычном мире.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — хмыкнул демон. — Все более-менее крупные города защищены от Тумана. Мелкие… ну, их становится всё меньше, а если где и сохранились, то это скорее реликт прошлой эпохи.
— Погоди, — остановил его я, выставив перед собой ладонь. — Дай собраться с мыслями.
Нужно было немного подумать, свести всё, что уже имелось на руках.
Итак. Я вернулся через двадцать лет. Моя семья уничтожена, родные — мертвы, причём сделали это те ещё редкостные ублюдки. Туман захватил значительную часть мира и наверняка сильно осложнил жизнь остальной части. Мой источник магии практически пуст; идти мне некуда — ни дома, ни денег. Друзья…
Возможно, кто-то из старых друзей ещё остался жив. Но могу ли я называть друзьями тех, с кем общался двадцать лет назад? Могу ли я заявиться к ним — молодой, не постаревший ни на день — и сказать, что вовсе не умер?
Нет, может быть, кто-то из них и помог бы мне. Но слишком многое изменилось, и даже мир вокруг — не тот же мир, из которого я уходил. Меня могут не вспомнить… или меня могут не захотеть вспоминать. Так что я действительно один.
Один…
Когда-то у меня была невеста. Были друзья… кто из них сейчас мёртв, а кто — жив, постаревший на два десятка лет? Как сложилась их судьба?
Таковы мои проблемы — основные из них. Что же до планов… Ну, они у меня были. И если высказывать их максимально кратко, то получится — «наверстать упущенное и взять своё».