— В Туман с монтировкой… — покачал головой Лас. — Ещё бы с утюгом.
— Пусть, — отрезала Ира. — Выбор его, хочет монтировка — пусть будет монтировка. Пойдём уже, а? Я не хочу провести здесь больше времени, чем в самом Тумане.
Я «робко» кивнул.
— Ладно, уговорили, — Лас вернул меч на место и быстрым шагом направился к дверям. — Монтировка так монтировка. Тебе в любом случае лучше держаться за нами и не соваться в опасные ситуации. Помни, это твоё первое Погружение, и твоя главная задача на сегодня — узнать Туман изнутри.
Выйдя из оружейной, мы пересекли широкий двор. Перед нами стояли очередные ворота с охраной; сразу после них шла ровная полоса асфальта с остатками зданий по бокам, а метров через сто клубился Туман. У пропускного пункта скучал приличный отряд, вооружённый как мечами, так и автоматами; видимо, предосторожность на тот случай, если из Тумана что-нибудь выйдет.
— Итак, — хмыкнул Лас, когда мы миновали пропускной пункт, — готов стать Плутающим?
Ира поморщилась — видимо, считала такие речи полнейшей банальностью — а я кивнул.
— Мы — Плутающие. Отбитые, отмороженные парни, вооружённые архаичным оружием и чужеродной магией, — Лас шёл вперёд, не оборачиваясь. — Мы идём туда, откуда все бегут, и рискуем там своими жизнями. Довольно экстремальный отдых! Нас уважают. Нас боятся. Многие не понимают, зачем мы это делаем.
Он обернулся и поглядел на меня.
— Хотя бы ты. Зачем ты идёшь в Туман?
— Потому что… хочу взглянуть изнутри? — предположил я. — Найти что-нибудь ценное…,
— Ага, — согласился парень. — Артефакты. Большинство людей ходит в Туман именно ради них — ну, и ещё ради острых ощущений. Разумеется, то, что ты найдёшь в Тумане — то твоё. Но это не причина рисковать жизнью ради какой-нибудь мелочёвки.
— Хорошо, — я постарался сделать искренне-честное лицо.
— Многие парни вроде тебя, — Лас говорил спокойно, благодушно и немного покровительственно, — попав в Туман впервые, лезут туда, куда нельзя. Не воспринимают угрозу всерьёз, думая, что их никто не заметит. Но Туман полон того, что ты даже вообразить себе не можешь. Угадай, как заканчивают такие храбрецы?
Я пожал плечами.
— Ээээ… они умирают? — скромно предположил я. Образ смущённого, растерянного паренька, идущего в свой первый серьёзный рейд, давался мне легко — всё-таки за двадцать лет у Виссариона я кем только не притворялся, и нынешний образ был мне далеко не в новинку.
— Они умирают, — подтвердил Лас. — Вот для того, чтобы ты не пополнил их ряды, твой отец и нанял нас. Итак, твоя задача на сегодня — ходить, смотреть, запоминать, чётко выполнять все указания и, главное, не лезть на рожон. Погружение пойдёт по простому, много раз хоженому маршруту…