— Вон, там, — Ира указала на мост. — Достаточно близко, но безопасно. Ставь там.
Лас на ходу сбросил с плеча лёгкий рюкзак, доставая оттуда небольшой приборчик. На вид пресловутый маяк оказался даже слегка скучным — чем-то вроде роутера, только немного побольше и с «ножками»-щупами, позволявшими установить его на любую поверхность, закрепить хоть на камне, хоть на выступе, воткнуть в землю и так далее.
— Ближе, — возразил он. — Эта крепость слишком здоровенная, если не подберёмся к ней вплотную — захватим только часть.
— Так вы… не собираетесь внутрь? — уточнил я.
— Мы что, похожи на самоубийц? — Ира с презрением обернулась на меня. — Пусть суются те, у кого есть опыт в таких делах. Когда выкупят у нас карту.
Лас уже вырвался вперёд группы; последние шаги до ворот он фактически бежал, и вот, наконец, он водрузил маяк на какую-то выемку в каменной двери — и нажал на кнопку включения.
А затем всё ожило. Туман вокруг не стал более прозрачным, но он как будто всколыхнулся — словно огромный порыв ветра закрутил его, посылая разом во все стороны. Впервые за долгое время вокруг раздались какие-либо звуки, кроме тех, кто издавали мы сами; какое-то лёгкое потрескивание, далёкий стук.
Разница была… как между статичным изображением — и кино с трёхмерным эффектом. Никаких особенных спецэффектов от маяка не расходилось — ни цветных лучей, ни голографической сетки — и всё же спутать «до» и «после» было невозможно. Жизнь вдыхалась в пейзаж вокруг слоями, кусками; даже когда всё замерло, Туман продолжал клубиться как-то иначе, живее, чем до того.
Мы медленно приблизились к Ласу, который с торжествующей улыбкой вытаскивал из маяка, одну за другой, несколько чип-карт. Продемонстрировав их нам, как величайшую святыню, он убрал их в карман куртки.
И это… всё? Как-то мелко.
Я обернулся назад. Там, откуда мы пришли, теперь тоже клубился Туман, густой и плотный, как молоко. Значит, мы уже в Чистом Тумане, и пока на нас никто не напал. И что же… сдадутся они так просто, или нет? Остановятся на достигнутом и пойдут назад? Или попытаются выжать максимум?
— Там довольно тихо, кстати, — заметил Лас, глядя на приоткрытые ворота. — Темновато… вроде какой-то двор.
Я знал, чем это окончится. Так же, как и в случае с первым шагом — они будут топтаться, мучительно глядеть туда, внутрь, а затем какой-то толчок — и вот они уже внутри.
— Вы же понимаете, что внутри может быть опасно, — Валера поглядел на Ласа, потом на Иру.
— Ага, — кивнул Лас. — А ещё там до нас никого не было.
Ира сглотнула.
— Этого хватит не только на долги и нормальное оружие, — заговорила она. — Этого хватит… на несколько лет безбедной жизни. Большой риск — большие деньги.