К счастью, Гуннар не выглядел обиженным. Он нашелся в знакомой уже гостиной, где уютно устроился у окна с книгой. Судя по всему, он тоже нашел место, где можно было освежиться и привести себя в порядок.
— Ты готова, дорогая? — Спросил он, с улыбкой вставая навстречу Мелиссе.
— Почему ты так меня называешь? — Пробормотала она, когда они уже одни, без слуг, спускались по лестнице.
— Потому что ты — моя жена. Потому что ты — мой друг. Потому что бы действительно дрога мне. — Пожал плечами принц Гуннар, словно речь шла о чем-то само собой разумеющемся. Что бы хотела услышать Мелисса, она и сама точно сказать не могла.
Снова пройдя через холл, принц и принцесса вошли в большой обеденный зал. Насколько Мелли могла оценить его размеры, он вполне поместился бы в „семейной“ столовой королевской семьи. В свою очередь, столовая и гостиная из поместья Вальсроде поместились бы в нем целиком.
Супруги фон Штайнау уже ожидали высоких гостей. Или, если точнее сказать, хозяев
— Проходи, Мелли, — Гуннар проводил жену к „высокому“ столу — столу, по старинному обычаю, стоящему на небольшом помосте. — Не смущайся, у нас тут все по-простому.
Заняв место рядом с мужем, Мелли оглядывала зал, в котором обитатели замка занимали свои места. Никто не толпился и не считался чинами, было видно, что все местные жители давно служат здесь, и каждый точно знает свое место.
Хотя по приезду замок показался Мелиссе почти безлюдным, в нем обитало больше десятка народу. И это не считая прислуги.
— Господин фон Штайнау представит тебе все после обеда. — Прошептал Гуннар, слегка склонившись к жене.
— А ты знаешь их всех?
— Почти. Не забывай, у меня отличная память на имена и лица.
— Тогда почему „почти“?
— Во тот малый в форме лесничего — я его не знаю. Видно, из новых. И вон та молодая фру рядом с одним из рыцарей.
Принц Гуннар выждал несколько минут, пока все расселись по местам и поприветствовали друг друга, после чего встал. Все присутствующие тоже встали. Как самый знатный из присутствующих, Гуннар прочел короткую благодарственную молитву Творцу, а потом все приступили к обеду.
— Сегодня у нас только птица. — Извиняющимся тоном произнесла госпожа фон Штайнау. — Весна в этом году выдалась ранняя, так что о зайчатине можно забыть до лета. А об оленине, так вообще — до осени.
— Ничего страшного, госпожа фон Штайнау, — успокоила добрую женщину Мелли. — Я очень люблю птицу.
— Я тоже. — отозвался Гуннар, чтобы добрая женщина не подумала, что ее в чем-то упрекают. — Особенно, гусей. А насчет мяса… как в этом году с ягнятиной?