— Какие расходы, Ваше Высочество?! Для меня честь… — Мелли осеклась и, оглянувшись, не слышат ли слуги, спросила уже совсем по-домашнему. — Что-то случилось, Гуннар? Это из-за меня, да?
— Нет, Мелли, это — из-за меня. — Принц вздохнул. — Я потом расскажу, ладно? За чашечкой кофе.
Провожая взглядом уходящую девушку, Гуннар подумал, что легко мог бы удавить предателя Моора собственными руками. Вот, значит, какую сказку он изобрел, чтобы отвадить от Мелли местных кавалеров — столичный жених. И теперь к клейму „родственницы предателя“ добавился ярлык „брошенки“. А ведь какая девушка! Хорошенькая, хозяйственная, разумная, добрая… С ее родословной и приданым она была бы первой невестой в округе.
Последняя мысль неожиданно пришлась Гуннару по-вкусу.
— А что, это может сработать, — пробормотал он себе под нос, — если правильно все обставить…
Глава вторая: Во имя короля и королевства
Пока принц ожидал свой кофе, с проверки постов вернулся барон. Давний агент Тайной Службы, он тоже привык держать ум и тело постоянно в деле. А сейчас дело ему досталось непростое: охранять второго наследника. Того самого, на которого уже неоднократно покушались. Тут поневоле забудешь о долгом сне.
Гуннар задумчиво наблюдал, как его спутник заваривает чай, собственноручно смешивая травы из своих запасов.
— И как Вам так быстро удалось заполучить завтрак, барон? — Лениво поинтересовался он.
— Очень просто, — пожал плечами тот, — перемолвился по дороге парой слов со служаночкой, она и позаботилась. Прислуга в этом доме вышколена отлично. Меня удивляет другое, как это Вы ухитрились свой завтрак до сих пор не получить?
— Я жду, пока будет готов мой кофе. Хозяйка в этом доме удивительно добра.
— Вы так ей доверяете? — Серьезно спросил барон, подсаживаясь к принцу поближе. Свою озабоченность он не скрывал: принц упорно желал видеть в девице знакомую из детства, забывая, что оба выросли уж давно.
— Почему бы и нет? — парировал принц. — Ваши люди проверяли ее дважды…
— Это означает только, что мы ничего не нашли, — цинично пожал плечами барон, — а не то, что госпожа фон Ратиборг — святая.
Принц промолчал. С утверждением барона он согласиться не мог. Однако же, почти все заговорщики из его ведомства проходили какую-никакую проверку. И почти всех допустили к службе… Мотнув головой, отгоняя лишние мысли, Гуннар подсунул барону маленький клочок бумаги, который занимал его полночи и все утро.
— Вот, вчера поздно вечером птичка принесла.
— Птичка? — Вскинулся барон. Конечно, птичке-маговестнику, в отличие от лошадей, не пришлось выбирать дорогу и делать крюк, чтобы проехать через мост. И, тем не менее, расстояние до столицы было почти предельным для мага средней руки.