— Но… — Мелли беспомощно перевела взгляд с бургомистра на господина фон Острова, потом на принца. Старый рыцарь только виновато пожал плечами, показывая, что спорить с бургомистром бессмысленно, закон на его стороне. Зато принц оправдал возложенные на него надежды сполна.
— Не нужно новых опекунов. — Тихо, но веско сказал он. — Госпожа Мелисса фон Ратиборг и господа Нильс и Кристоф фон Моор находятся под опекой Короны.
— С каких это пор, позвольте спросить?
— С этого самого момента. — Гуннар веско приложил ладонью о подлокотник кресла, делая вид, что не замечает недовольного взгляда барона. Или, наоборот, очень даже хорошо замечая. Потому что в следующей его фразе прозвучала легкая ехидца. — О моих полномочиях можете уточнить у господина барона. А сейчас, прошу меня простить, мне надо приготовиться к обеду.
Отъезжая, господин бургомистр выглядел слегка пришибленным и прощался до невозможности вежливо и многословно. После отъезда рыцарей, Мелли вернулась на кухню, чтобы обнаружить там принца, подозрительно принюхивающегося к забытой на столе чашечке.
— Морковный? — Спросил он, кивая на безнадежно остывший напиток.
— С ячменем и вишней. — Мелли смутилась, словно ее застали за чем-то непристойным.
— Понятно. А меня ты баловала настоящим… — Он покачал головой. — Держишь только для гостей?
— Не только, — поспешила возразить Мелисса, чтобы Гуннар не подумал, что она находится в крайне стесненных обстоятельствах, — я тоже очень люблю кофе. Просто…
— Просто, позволяешь его себе далеко не всегда. Прости, я не должен был поднимать ту тему, — повинился принц.
— Неважно. Главное, мы теперь избавлены от опеки господина бургомистра, — Мелли слабо улыбнулась, — а за это мне никакого кофе не жалко. Хоть весь мешок заберите.
— О-о! Так, значит, завтра я тоже могу рассчитывать на чашечку? — Лукаво подмигнул ей принц.
— Непременно!
День, начавшийся для Мелиссы суматошно, заканчивался неожиданно хорошо. Беседа с мальчиками, обед в присутствии высоких гостей — все это прошло удивительно легко, словно тучи тревоги, так долго висевшие над поместьем Роде, рассеялись по мановению руки.
А следующее утро принесло очередные перемены.
— Мелли? — Его Высочество принц Гуннар спустился в утреннюю гостиную ни свет ни заря, даже раньше Мелиссы. — Доброго утра!
— Доброго, Ваше Высочество! — Вежливо поздоровалась девушка. — Кофе?
— Спасибо, не откажусь. И, Мелли, сделай, пожалуйста, покрепче. Я потом компенсирую тебе все расходы. — Принц яростно потер переносицу, словно надеясь таким образом стереть со лба наметившуюся там морщинку.