Убедившись, что все домашние насытились, Мелисса отправила братьев мыться, а затем и сама ушла, попрощавшись с управляющим.
— Совсем госпожа с ног сбилась. — Пожаловалась Рудигеру Лора, когда Мелисса ушла. — С этим отъездом… Ох, тревожно мне что-то. Быстро так все, с ног на голову… Как она там, в столицах-то одна? А с нами что будет? Может, зря оно все затеялось?
— Не зря. — Управляющий покачал головой, отметая женские страхи. — Сама понимаешь, что госпоже Мелли место в столице, а не в нашем захолустье. Матушка ее, покойница, скажем прямо, не головой думала, когда семью сюда тащила.
— Столица, столица… Можно подумать, тут не люди живут… — Продолжала ворчать Лора, убираясь со стола.
— Люди, люди. — управляющий Рудигер примирительно поднял руки. — А только графской дочке большинство соседей — не пара. И то, кто тут у нас из молодых рыцарей подходящих не женат? Внук соседский, так тот тоже в поместье не сидит.
Да и сопляк совсем еще.
— Господин учитель на нее поглядывал. — Не сдавалась служанка. — А он, хоть и младший сын, а тоже ведь из ваших.
— Это тот, который хвост поджал. Как только бургомистр ему пальчиком погрозил? — Презрительно фыркнул управляющий. — И толку с такого мужа? Нет, Лора, ты не спорь, в столице госпоже Мелли будет лучше.
— Хорошо бы, если так.
Провожая взглядом уходящую служанку, управляющий вздохнул. Жаль, что она из простых. На таких даже нищему рыцарю жениться зазорно. Но когда госпожа Мелли уедет, а они останутся в господском доме вдвоем… Кто знает, возможно, зима будет не такой уж и долгой.
Пока Лора с управляющим сплетничали внизу, Мелли с наслаждением окунулась в горячую воду. Обычно она экономила дрова и жалела слуг, нечасто позволяя себе подобную роскошь и обходясь малым. Но скоро они с мальчиками уедут, и работы в поместье будет намного меньше. Да и дров не понадобится столько, когда господские комнаты станут нежилыми…
Подумав об этом, Мелли поспешно зажала рот рукой, чтобы заглушить всхлип. При мысли о том, что придется оставить этот дом и все, что в нем, стало тоскливо на душе. Все-таки, за столько лет она привыкла быть здесь полноправной хозяйкой, а что там будет на новом месте…
— Соберись! Прекрати нытье! — С досадой обругала Мелисса саму себя. — Ты же сама недавно ревела, что навсегда похоронена в этой глуши. Хотела мужа, хотела в столицу? Так будет лучше для всех.
Вопреки ожиданиям, горячая ванна не принесла желанного успокоения.
От предстоящего отъезда мысли Мелиссы плавно перетекли к жизни в столице, а от нее — к Гуннару. Он мог бы просто предложить ей помощь, но предложил брак.