Выбравшись из воды, Мелисса завернулась в одеяло и устроилась у теплой печки, расчесывая длинные волосы. Интересно, понравятся ли они Гуннару? А все остальное? Принц ясно дал понять, что на фиктивный брак рассчитывать не стоит. Значит ли это, что он считает ее не просто удобной женой? Что она чем-то сумела его привлечь?
Рассердившись на саму себя, Мелли поспешила и больно дернула гребешком запутавшуюся прядь. Боль отрезвила, заставив посмотреть на вещи здраво. Чем она могла привлечь второго принца? Своими мешковатыми серыми платьями? Крахмальным чепцом? Смешно! Гуннар и так обещал ей очень много: положение в обществе, защиту, заботу, почет, поддержку для мальчиков и собственных детей. Не стоило мечтать о несбыточном.
И, тем не менее, ночью Мелли снились странные сны. В них мелькали события прошлого, настоящего и еще непонятно что, заставлявшее сердце сжиматься от тревоги и предвкушения.
Проснулась Мелисса, как обычно, с рассветом. Это в столице принято господам засиживаться допоздна и утром спать подольше. А здесь никто не будет зазря свечи и масло жечь. Вот и еще одна привычка, от которой придется избавляться. Хотя, принц во время своего визита вставал едва ли позже хозяйки.
Освежив лицо холодной водой, Мелисса старательно переплела косы и убрала их под чепец. Мало ли, что ночью приснится! Принцу нужна добропорядочная жена, а не какая-нибудь, прости Творец, ветренница. Вспомнить хотя бы, как не нравилась Ее Величеству матушкина с страсть к ярким нарядам и украшениям.
Сама королева Ариана одевалась с умеренностью истинной северянки и элегантность истинной королевы. По сравнению с ней молодая графиня и правда казалась какой-то экзотической птичкой. Как-то отнесется Ее Величество к дочери бывшей графини?
Напомнив себе, что теперь об этом задумываться поздно, Меллиса решительно вышла из комнаты. В конце концов, вряд ли Гуннар мог принять такое важное решение, не заручившись поддержкой родных.
День прошел в сборах и хлопотах. После долгих споров с управляющим Меллиса оставила в доме всю прислугу, всех трех человек.
— Девочка, ну зачем тебе лишние траты? — В присутствии посторонних управляющий держался неизменно почтительно. Но наедине иногда позволял себе общаться с хозяйкой точно так же, как двенадцать лет тому назад. Правда, тогда растерянная девчонка не спорила, старательно вникая в хозяйственные дела.
— Дядя Руди, — Мелли тоже перешла на „домашнее“ обращение, — ну как я ее, дуреху, выгоню? Вон, второй день глаза не высыхают. Опять же, я когда прошлой осенью ее нанимала, обещала, что на год. Где она себе сейчас работу искать будет2?