Ночью опять подморозило, отчего разбитая под вчерашним дождем дорога снова превратилась в подобие стиральной доски. Читать в таких условиях не получалось, вязать — тоже. Оставалось только беседовать с братьями или, откинувшись на подушки сидения, попытаться уснуть. Представив, как мотаться ее голова на скачках, Мелли предпочла первое.
„Так даже лучше“ — утешала она себя, — „Наконец-то появилось время нормально поговорить с мальчиками“. Мелисса вызывала детские воспоминания, которые так упорно гнала от себя все эти годы. Она рассказывала братьям о белоснежном замке над озером, куда королевская семья переезжала на лето. Рассказывала о том, как принцы играли в рыцарей и разбойников, сбегая из дворцового парка в прибрежные камыши. И как она заблудилась однажды, пытаясь незаметно проследить за ними. Как досталось ей тогда от мамы за израненные об листья руки и как Нильс-Кристоф взялся учить ее находить дорогу. Рассказывала, какие платья носили придворные дамы и как выглядели король с королевой…
Мальчики слушали, открыв рты. До сих пор короткие рассказы о жизни сестры при дворе они пропускали мимо ушей, считая их чем-то вроде пустой похвальбы. И только сейчас они начинали осознавать, что все эти нудные уроки этикета, которыми их изводила, как они считали, Мелли, — это не просто чья-то прихоть, а часть большого взрослого мира, простирающегося за пределами родного поместья.
* * *
— Если они к вечеру не появятся, вышлем отряд для встречи! — В который раз Повторял принц Гуннар, широкими шагами меряя малую каминную. — Я должен был с самого начала так сделать!
— А почему не сделал? — Кронпринц Генрих сидел у окна и курил, вглядываясь в начавшие сгущаться сумерки. Дурная привычка, за которую его не раз упрекала Ее Величество, но от которой никак не удавалось избавиться.
— Шутишь?! Чтобы сразу привлечь к ним внимание всего двора?
— Вот именно. Ты и так сделал все, что мог. Тем более, ты оставил там солдат из своей личной охраны. А я, поверь мне, не имею привычки доверять жизнь брата случайным людям.
— Скажи, Генрих, а ты не боишься жениться вот так, на незнакомке? — Невпопад поинтересовался Гуннар, резко повернувшись к брату.
Кронпринц только пожал плечами, напоминая, что его страхи не имеют никакого значения. Собственно, этого хватило бы для ответа, но после небольшой паузы Генрих решил-таки высказаться.
— Знаешь, я больше боюсь другого. — И снова замолчал.
— Чего? — Выждав немного, подтолкнул брата принц Гуннар.
— Да ведь девчонка совсем еще она, княжна Либуше! Представляешь, приедет она сейчас к нам а тут — все чужое, все непривычное.